阉人的体能接近于男人，但在性角色的扮演上，则接近于女人，所以最适合于宫廷服务。太监是封建王朝最具代表性的产物，是人但活得始终不像个人。
宦官制度起于先秦，结束于清代，末代太监孙耀庭是近代以来最著名的太监之一，他的回忆成为无数清代史学家最珍贵的研究资料，人送外号"活历史"。孙耀先后伺候过许多宫廷大人物，诸如端康皇贵太妃，末代皇后郭布罗·婉容，阴险诡诈的宫廷生活使他备受苦楚。
清朝末代太监——孙耀庭
末代皇帝溥仪在他的回忆录《我的前半生》中略带有忏悔地写道:"他们陪我玩，哄我睡觉，喂我吃饭；他们领我的赏，也挨我的打；别人可能有时会离开我，但他们却日夜陪着我；他们是我的奴隶，也是我的老师。"
文中提到的"他们"不是别人，他们是与傀儡皇帝溥仪前半生形影不离的太监们。
历史上著名的太监不在少数，慈禧太后宠信的李莲英和小德张，便是其中最为突出的两个突出的两个。
一代权监李莲英，民间传说李莲英临死时，被人发现他在京城郊区不仅有大量的地产，还有存有无数的玉器珠宝，有些事慈禧太后的赏赐，有些是朝中大臣的贿赂，李莲英的四个继子分得了大量银钱财物，他的两个继女，也每人各自分得白银17万两。
小德张后来模仿李莲英爬上高位，他的财产根本无法估量，且不论小德张在河北省静海县以及京畿南苑的地产，就说他当时能在天津英租界置办楼房12座，便可想而知他的滔天富贵。
或许是看到地位低贱的太监也能在宫中混的如鱼得水，许许多多贫苦人家也纷纷动起了送子入宫的念头。大清朝最后一个太监——孙耀庭，他便是被家人打了这样主意净身送入宫当差的人。
孙耀庭起初家境并不属于贫寒一列，只是后来他所居的村庄受到战争侵袭，孙家一家六口全部沦为乞丐，迫不得已只好动起了送子入宫的念头，孙耀庭家徒四壁，连一笔净身费也掏不起，无奈之下孙耀庭的父亲只能亲自动手，由于技术不精，一刀下去孙耀庭整整昏迷了三天，险些丧命。
只可惜他净身之后的第三天清醒过来以后发现，由于辛亥革命一枪炮响，清帝溥仪不得已在养心殿颁布了退位诏书，1912年2月12日正式宣布大清朝覆灭。
即使之后仍然能够保留他生活在紫禁城中的权利，但是没了封建皇权的束缚，皇宫的日子已经大不如前，孙耀庭就连当太监也没赶在最好的时候。
卑躬屈膝的非人生活
孙耀庭入宫后，从最低等的洒扫太监当起，他还没有混上伺候主子的日子，只能先伺候比他高一级的老太监，认他为师父，大有些"拜码头"的意味。他以"徒弟"的身份，整天侍候这个人那个人，为他们端菜送饭，倒屎倒尿。
不过孙耀庭还算是一个足够幸运的人，踏入紫禁城一年之后，便迎来了一个晋升的好机会，光绪的皇贵太妃端康在南府戏班，一次看排戏的时候，听说了身边伺候的老太监手下有个叫姓孙的小喽啰，认识几个字人也长得颇为水灵，还算是个机灵的人，不知怎么忽然开了个恩，指名点姓要孙耀庭加入戏班伺候。
这对于一个终日干脏活累活的低层太监来说，这真是算得上"一步登天"。得到了在主子面前露脸的好机会，登高之路也算是顺利开启了，不过爬得越高盯在身上的眼睛越多，稍不留神便是粉身碎骨，天下万难唯有伺候人最难。
后来孙耀庭出宫后，住进广化寺，写下一部以个人早年生活为主题的自传《中国最后一位太监》，1988年有人将这部书改编为同名电影。
隐秘的宫廷生活
在这本自传中，可以看到紫禁城中太监最隐秘的生活。孙耀庭后来有幸被拨去末代皇后婉容身边伺候，毕竟打狗也要看主人，皇后身边的人也总会得到一分青眼。
但是这并不是孙耀庭在宫廷生活中最好过的日子，因为伺候婉容所要遵守的规矩更大，
例如，近身伺候皇后时，目光要有所回避，俗话说"仰面视君有意刺王杀驾"，不能直视主子，而且必须跪着伺候。皇后洗手时，小太监要以一个合适的角度将水盆递给婉容，一定要刚刚好让皇后接触到，不能过低使主子弯腰，也不能稍高让皇后抬手。
这些看上去微不足道的小事，实际上想要做的完满却很难，据他回忆宫里一些得脸的老太监每次伺候完主子，身上的汗已经能浸湿内衣，拧出一把水来。
不过最痛苦的还不是伺候主子，而是要每夜在鞋里放上几枚小小的苍耳。
苍耳或许现在在城市中已经不多见了，那是一种草本植物，浑身上下长满了小刺，就是这样一枚小小的苍耳，却被深宫中的守夜太监视为保命圣物，让他们又爱又恨。
孙耀庭在伺候端康皇贵太妃之时，有一次在门廊外守夜，露浓霜重人犯起懒，不知不觉间便打了个困盹儿。
不料，端康皇贵太妃突然醒来，招呼人进去端茶，一连叫了两三声孙耀庭的名字，但是都没得到回应，幸而一位经验老道的首领公公，及时将孙耀庭喊醒，让他端了现熬的参茶进去，才让他保住自己一条性命。
后来孙耀庭请教宫中的老师傅，问他们是如何能够在守夜时保持清醒的状态？老师傅微微一笑，在自己的鞋底拿出一枚小小的苍耳，告诉他困了站不住的时候在鞋里放上几枚，每当打盹时就会被刺痛。
刑讯审问犯人之时，最狠毒的手段便是不让罪犯睡觉，过去的太监们却几十年如一日的不能睡上一个好觉，他们又何罪之有呢？不过是封建势力对人的压迫罢了，人生而平等，太监不仅要承担生理上的苦楚，在背地里还要独自消化许多心理压力。
孙耀庭晚年最感谢的便是新中国政府对社会上的所有人都一视同仁，他说："解放后，我们太监有了幸福生活！"这一生总算是苦尽甘来。