北方曾是我国经济最发达的地方，而随着南方地区的崛起，我国经济形成了“南强北弱”的格局。北方省份GDP总体上比南方省份低，在2020年各省级行政区GDP排行中，榜单前十只有两个北方省份（山东、河南），老牌经济大省山西、黑龙江、吉林也已被西南地区的云南、贵州超过。
不过，GDP虽低于南方地区，似乎北方地区的灯光图不弱于南方地区。从下面的灯光图中可以发现， 南方地区比较亮的区域是长三角、珠三角、福建沿海、成渝地区、武汉都市圈、长株潭城市群、滇中城市群、黔中城市群、南宁、潮汕地区等，这些地区之外的区域明显比较暗。
北方地区比较亮的区域为京津冀地区、中原城市群、关中城市群、山东半岛城市群、辽中南城市群、哈长城市群等，而这些区域之外的地方明显也比较亮。因此，北方地区夜光图总体上比南方地区亮。灯光图比较亮的区域也是城市比较多、经济比较发达的区域，而北方地区GDP低于南方地区，为什么灯光图反而整体上比较亮？
灯光图还与人口分布、城市分布有关。
人口分布受地形、气候、经济等多种因素的影响，其中最基本的是地形。平原地区一般人口密集、人口分布比较均衡；山区、高原和地形复杂的地区一般人口稀疏、人口分布不均衡。
北方地区地跨黄土高原、华北平原、东北平原等主要地形区，整体地势比南方地区平缓，平原面积较大。东北平原、华北平原纵贯上千千米，是真正的沃野千里、无边无际、一望无垠。
而南方地区的地形十分复杂，南方地区西部是四川盆地、云贵高原，东部是长江中下游平原、东南丘陵，坐落着乌蒙山、大巴山、武陵山、罗霄山、武夷山等山脉，平原分布十分零散。多山是南方地区地形的显著特点，即使是长江中下游平原也被众多山脉环绕，远不如东北平原、华北平原那样宽广。
复杂的地形使南方地区的人口分布不均衡，人口主要分布在地势平坦的平原、盆地、坝子、河谷等区域。地形和人口数量的差异又使南方地区的城市分布也不均衡，长三角、珠三角、成渝地区是南方地区城市最密集的区域，湖北西部、湖南西部、江西南部、福建西部、广东北部等区域的城市密度明显较小。
此外，北方省份城市间的发展相对南方省份要均衡得多，比较典型的是山东、河北、河南，这三省均有多个城市入围全国GDP百强城市。而南方地区的不少省份均有“一城独大”或贫富差距悬殊的现象，如四川（成都）、云南（昆明）、广东（粤西、粤北、粤北和珠三角的经济差距悬殊）等。
北方地区的人口、城市分布和城市间的发展比较均衡，这或许是北方地区夜光图整体上比较亮的原因。