三门峡水利枢纽，是新中国成立后，在黄河上兴建的第一座，以防洪为主的综合利用的大型水利枢纽工程。控制黄河来水量的89%和来沙量的98%。工程始建于1957年，1960年基本建成，为国家大型水电企业，被誉为“万里黄河第一坝”。
三门峡位于中条山和崤山之间，是黄河中游下段著名的峡谷。水库的北面是山西省平陆县，水库南面是河南省三门峡市。旧时黄河河床中有岩石岛，将黄河水分成三股息流由西向东，北面一股处为“人门”，中间一股处为“神门”，南面一段处为“鬼门”，故此峡称为三门峡。
三门峡以西是渭河、洛河水的汇合处，两水汇合后再向东流到风陵渡入黄河，所以黄河入河南省后水流急、流量大，在旧社会经常泛滥成灾。
为根治黄河水害，1957年开始在三门峡修堤筑坝，1960年建成著名的三门峡水利枢纽工程。水坝高353米，库容162亿立方米。由于泥沙冲积及修建中的问题，1965年又逐步对工程进行改建，使其能正常发挥效益。
三门峡水利枢纽工程是发电、灌溉、防洪综合工程，它为河南、河北、山西三省提供了丰富的电力，为河南提供了灌溉的水源，对河南、山东的防洪起了重大作用。
三门峡水利枢纽工程由主坝、副坝、隧道和坝后发电站组成，主坝为混凝土重力坝，坝长713.2米，最大坝高l06米；副坝为钢筋混凝土心墙土坝，长l44米，最大坝高24米。主、副坝总长为857.2米。电站厂房为坝后式，全长223.88米，宽26.2米，可安装8台发电机组，现有7台机组，发电量40万千瓦，为低水头径流发电。
三门峡水利枢纽的建成，迎来了国内外众多参观者，城市的知名度亦日渐提高。1961年10月一度改为地辖市，1986年2月经国务院批准仍升为省辖市。全市由四县、一市、一区组成，人口190余万，面积10000平方千米。已查明矿藏有41种，尤以铝土矿和黄金矿储量丰富，占有重要地位。已成为一座以电力、煤炭、冶金、纺织、印染、化工、机械、建材为主的工业城市。1990年全市工业总产值为38.63亿元。1985年5月与日本国北上市结为友好城市，是河南省对外开放城市之一。
水位是三门峡水利枢纽管理局的一道生死线
三门峡大坝从立项到建成至今的数十年里，围绕大坝的利弊，各方一直是争论不休。陕西方面是为了自己的利益和生存而争，而三门峡水电站也是同样的处境。作为三门峡水库要发电，就需要保持高水位，但上游地区将因此出现严重的泥沙淤积。如果降低水位，又无法发电。他无奈地表示：“水位是三门峡水利枢纽管理局的一道生死线。”
三门峡水电站作为新中国第一项大型水利工程，有人说是一个败笔。但作为新中国治理黄河的第一个大工程，其探索方法、积累经验的作用是不可小看的，丹江口、小浪底、葛洲坝、三峡等大工程都从它那里得到了极其宝贵的经验教训。
2004年，陕西人大代表建议三门峡水库立即停止蓄水发电，请求国家采取综合治理措施，以彻底解决渭河水患。
三门峡水电站主要技术是依靠前苏联列宁格勒水电设计院，而该院并没有在黄河这样多沙的河流上建造水利工程的经验，所以造成严重后果的泥沙问题当时被他们忽视了。
“三门峡水库建成后取得了很大效益，但这是以牺牲库区和渭河流域的利益为代价的。