定林寺斜塔位于江苏省南京市江宁区方山西北麓，作为金陵名刹“48景”之一的定林寺，在佛教界有“南定林、北少林”的美誉。该塔始建于南宋乾道九年（公元1173年），距今已有800多年历史，塔高约14.5米，为七级八面砖仿木结构楼阁式砖塔，目前是南京历史最久的楼阁式硬塔。在维修以前，腰檐、塔顶及塔刹已毁，塔身严重向西北倾斜，倾斜度超过了闻名于世的意大利比萨斜塔。
方山是一座死火山，800年前南宋古人建塔时，是建在火山滚岩上的，由于一侧的水把土逐渐冲走，塔的基础松动，造成了基岩南高北低，宝塔向北面一方侧偏，直到逼近8°倒塌“死亡线”。2002年底测得塔顶已偏离塔基中心1.6米，倾斜度达7°32‘，经计算，其倾斜度超过8°，随时有可能发生散塌破坏。2003年，南京江宁方山的定林寺塔被“纠偏”加固，斜度从7°59′被拉回到5°35′。
在南朝元嘉十六年（公元439年），有一名克什米尔高僧在钟山建定林寺，之后上定林寺毁于战火。到了南宋乾道九年（公元1173年）另外一名高僧来到今天的江宁区方山之西北麓修建了定林寺。梁朝时禅宗之祖达摩来中国参禅的第一道场设于定林寺，至今尚保留有“达摩崖”等历史古迹。然而，在饱经沧桑后，仅剩下当年的定林寺塔了。南京钟山定林寺，是齐梁时期一座影响较大的寺庙，刘勰选择在定林寺居住，并在此创作出旷世巨篇《文心雕龙》。
刘勰，字彦和，是现在的山东省日照市莒县东莞镇沈庄人。他是南朝梁时期的朝廷大臣，文学理论家、文学批评家，刘宋越骑校尉刘尚之子。刘勰的一生和这座寺庙关系密切，缘分深厚。他先后三次到定林寺，最后在定林寺出家并卒于此。刘勰第一次到定林寺，是在他的青年时代，约20岁以后。刘勰父亲早亡，相依为命的母亲又离他而去，年轻的刘勰在守孝三年后，于（公元483年一493年）不得不离开世居的镇江故居，选择了建康（今南京）定林寺落脚。
刘勰在定林寺长达十余年，他利用这种得天独厚的条件，刻苦学习，潜心研究，博通经论。刘勰在协助僧祐整理佛教经典的过程中，撰写了大量佛学文章以及碑记塔铭。梁武帝天监七至八(508一509)年间，刘勰奉诏第二次到定林寺，此次刘勰到定林寺，参与《众经要抄》一书的编辑，前后不到一年时间。刘勰第三次奉诏到定林寺，时间虽然难以考证，但不少资料表明，是在昭明太子萧统死后，即梁中大通三年(531年）四月以后。
同年五月皇帝下诏立了新的皇太子，任命了新的东宫通事舍人，刘勰既不得留任，又未有新的官职。据史学家查证，刘勰当时没有更好的选择，只有在定林寺撰写经文，到后来得到皇帝命令，他在定林寺出家，出家后不到一年他就去世了。