事实上叶真理本可以不用经历牢狱之灾，1963年中国上海西郊宾馆西侧一个老弄堂，他出生了，虽然贫穷困苦，但并不是不允许人出头的年代，也不是没有机会的年代，叶真理有很多可以走上人生巅峰的途径，甚至一开始他就走在这样的途径上，因为尽管没钱，他的父母还是让他上了学。
那个年代上学有多难不用多说，一方面是教师资源的缺乏，另一方面是很多人都还处于一个习惯性文盲的时期，可偏偏叶真理就能上学，而且他非常聪明，一路读到了华东政法的夜校，法条倒背如流，英语标准得体，所以后来才总有人误会他是什么高干子弟，可以说这时候他的人生已经成功了一半。
尽管出于种种原因，叶真理并没有如他所愿成为律师，但依然可以在一家感冒药生产企业做销售，事实上不管是什么企业，销售都是最赚钱的部门，就算在这里赚不到钱，几年下来学会的和人打交道的经验，都可以受益终身，而叶真理也是在这个时候获得了去墨西哥的机会，1990年27岁的他在那里推销着中国的感冒药。
推销几年后，叶真理精通了中墨两国的贸易规则，打算自己干外贸，并且见到了当初为了学习英语认识的墨西哥女笔友，与其结婚，俗话说“成家立业”，叶真理在妻子的帮助之下，开始搞小商品贸易，自己创业总是艰辛的，没有人白手起家是轻松的，然而叶真理却不明白这个道理，由此开始走向畸形。
90年代的墨西哥沦为了毒品的种植地，也是毒品的中转基地，当地的贩毒分子十分之嚣张，手段非常残忍，对当地政府和执法机构直接硬刚，对竞争对手更是用砍头、分尸、电锯等令人发指的手段，这也就使得墨西哥的毒品贩卖活动野蛮生长，叶真理关注到后，脑海中不停回荡着一句话——富贵险中求，于是一发不可收拾。
1997年他特意开了一家公司，即Unimed Pharm Chem México（墨西哥联合化学制药公司），名字震天响，地址却偏僻得很，因为他根本不打算认真经营这家公司，这只是他用来贩毒使的障眼法，加上他手中掌握着感冒药中麻黄碱和伪麻黄碱的邪恶秘密，于是开始批量从国内购买麻黄碱和成品感冒药到墨西哥，并且卖给贩毒分子。
随着他在墨西哥的“口碑”越来越好，叶真理认识了古兹曼，也就是后来绰号“矮子”的大毒枭，古兹曼当时想要成为贩毒集团的老大，需要原材料制作毒品，叶真理不想参与毒品的制作，只想卖卖原材料，于是两人一拍即合狼狈为奸5年，这5年叶真理凭一己之力改变了世界毒品供应格局，有了他想要的一切。
他把上海老家那里觊觎了很久的檀宫16号别墅买了下来，又在墨西哥总统府隔壁买了大豪宅，还去拉斯维加斯一夜豪掷千金，金沙赌场甚至特意送了他一辆劳斯莱斯，叶真理官道、商道、黑道三道通吃，在墨西哥左右逢源，实现了人生中最大的梦想——钱多得像上海弄堂里的星星一样。
不过这钱干净吗？不干净，它是破坏了无数人的人生，伤害了无数个家庭之后换来的，也别说他从来不往中国贩毒这种话了，他确实如他所说没有往中国贩过毒，这是因为他赚钱的途径一直都是以从国内购买原材料，卖给墨西哥制毒贩子为主，前面也说到过，所以虽然他没有卖，但不代表他的客户没有卖，叶真理依然是一个罪人。
好在2006年墨西哥最年轻总统卡尔德隆上线，开始大搞“禁毒战争”，叶真理立马被冲，缉毒警察抄了他家的豪宅，结果当场“面币思过”，叶真理居然在家中藏了2.05亿美元、20万欧元和1800万墨西哥比索的现金，一沓沓垒起来跟座小山包一样，除此之外还有一头巨大的稀有白虎，以及28辆豪车，不少枪支弹药。
虽然没有当场把叶真理抓获，但几个月之后美国警察逮住了他，一开始叶真理否认自己贩毒，还说这钱不是他的，是“代为保管”的，是卡尔德隆竞选的赃款，卡尔德隆当然极力否认，于是这场口水战打了9年，期间一度控诉了叶真理十多项罪名，然而2020年叶真理感染了新冠病毒，已单独关押并停止了所有法律程序。
但他能逃脱吗？显然不能，今年他的妻子被判了15年，他的堂弟被判了25年，很快下一个就是他了，所以说成功的途径很多，但永远不要因为困难而走捷径，脚踏实地一步步来才是上上之选，正如李白之诗《赠韦侍御黄裳》中那句“愿君学长松，慎勿作桃李。受屈不改心，然后知君子”，能得到真正成功的人永远不会在意一时的挫折。