1922年，阎仲川出生在河北定县杨村镇。阎仲川是家中老二，还有个兄长叫阎伯泉。阎家祖上开了杂货铺，有一些积蓄，尽管在晚清的动荡中家道中落，日子还算不错，吃穿不愁。
阎仲川在镇里读的小学，很用功，成绩早晚是班上前三，这样可以免除学费，给家里省点钱。1937年阎仲川小学毕业，父亲打算全力供长子读书，让阎仲川弃学从商，去天津当学徒。但他很想继续上学，提出考一个公费学校。
下了一番苦功，阎仲川考上了公费的保定工业职业学校，毕业后可以进工厂上班。可是准备去保定上学时，“七七事变”爆发，抗战打响了，阎仲川只好待在家里。
杨村镇离北平只有100多公里。北平失守后，国军节节败退，一支国军途经杨村，抓了不少壮丁，连15岁的阎仲川也被抓走了，给长官挑行李。赶了十几里路，长官看他难以胜任，又放他回去了。
阎仲川的哥哥阎伯泉原本在北平读中学，比较新潮，每次从学校回来，穿着西装裤、白球鞋，夹着网球拍。可是还没上初三，日军就打进了北平。阎伯泉随后参加了保定地区的八路军游击队，1938年夏，他把弟弟也带进了八路军。
阎仲川
阎仲川参军才一个月，鬼子就来杨村“扫荡”了，放火烧了镇上的商业街，阎家的杂货铺也没了。刚好阎仲川兄弟俩回村探亲时，日军包围了村子。情况危急，阎伯泉被母亲和妻子逼着脱下军装，埋在水缸下面。只要日本人没看见军装，通常不会为难老百姓。
阎仲川尚未成亲，年少气盛，说什么也不愿脱军装，他从后窗跳出去，机警地避开鬼子的搜索，逃离了杨村。
此后，阎伯泉没再回部队，老老实实地在家务农。解放后，家人又觉得怪可惜的，如果他还在部队，凭他的文化知识，职务肯定越来越高。
再说阎仲川，因为年龄小，回到部队后没有直接参加战斗。先是被派去参加军事培训，1938年底担任见习排长。他所在的连队在39年初的反扫荡作战中损失过半，冀中军区急需一批干部，阎仲川和几个战友被编入冀中军区参训队，在八路军120师接受培训。
培训内容主要是政治、战术和测绘，阎仲川跟红军出身的郭班长合得来，吃住都在一起。郭班长经常讲红军和长征的故事，阎仲川听得热血沸腾。经郭班长推荐，1939阎仲川就入了党。
39年冬，阎仲川从参训队毕业后，被分到冀中军区司令部作战科，成了一名见习参谋，半年后转正。冀中军区司令员是吕正操，首长们爱护小同志，言传身教，阎仲川印象很深。作战参谋的工作相对简单，行军打仗时给首长准备地图，布置作战室，首长一发话，就去各部队传达命令。
阎仲川
冀中根据地起初比较稳固，1942年日军发动“五一大扫荡”，冀中军区损失惨重，主力部队被迫暂时撤离平原地区。1943年，吕正操调任晋绥军区司令，阎仲川也跟着去了，还在司令部当作战参谋。
晋绥军区的形势相对稳定，八路军主要开展敌后工作，发动群众，或者袭扰敌人。战斗间隙军区搞生产运动，各单位都有耕地，阎仲川和大家一起开荒种地。
吕正操
1945年抗战胜利后，阎仲川随吕正操去了东北。用他的话说，在东北学习所获最多，他在肖劲光和伍修权等首长身边工作过，获益匪浅。一年后，他被任命为作战科副科长。
50年代初，阎仲川在中南军区工作，1955年起，先后担任广州军区司令部作战处处长、军区副参谋长兼军区司令部作战部部长等职。1969年，阎仲川成为解放军副总参谋长，还兼任过总参作战部部长。80年代，阎仲川以正兵团级待遇退休。
由于当年的一念之差，阎仲川兄弟的命运迥然不同，但战争毕竟很危险，不知有多少老资格的将士血洒疆场，能活到最后实在不容易。