曹洪字子廉，曹操从弟（同一个曾祖父但不同父的平辈兄弟，亦称族弟）。曹丕，字子桓，沛国谯郡（今安徽亳州）人。曹丕是曹操次子。论起来，曹洪还是曹丕的从（族）叔。身为曹丕的长辈和曹魏的功臣，曹洪竟差一点被从侄曹丕所杀，他俩究竟有何深仇大恨？以至于晚辈曹丕以下犯上，要取长辈曹洪的项上人头呢？
曹洪很早就追随曹操起兵，讨黄巾、讨董卓，立过很多战功。要不是曹洪将自己的马让给曹操，自己舍命相随，那么曹操很可能就会被卓军追杀，由此可见曹洪对曹操忠心不二，关键时刻能舍己救主，有大恩于曹操。曹洪不仅对曹操忠心耿耿，而且他本身也颇有实力，武艺精湛，作战勇猛，为曹操攻城略地，屡建奇功。
不论是讨伐吕布，还是进攻张邈，抑或是南征刘表，曹洪均冲锋陷阵，勇不可挡。破张邈、吕布后，曹洪先积功被拜鹰扬校尉，后被升迁为杨武中郎将。曹操迎汉献帝入许都后，封曹洪为谏议大夫。征刘表时，曹洪数战有功，攫升为厉锋将军，封明亭侯。他追随曹操东征西讨，官拜都护将军。魏文帝曹丕即位后，拜洪为卫将军，迁骠骑将军，进封野王侯，食邑千户，加上从前的封邑共二千一百户，位高权重；后来又徙封都阳侯。曹洪虽然未入“五子良将”序列，但在将星云集的曹魏武将中排位亦相当靠前了。
曹丕是曹操次子。史载，曹丕自幼文武双全，不仅善骑射，好剑术，还很有文学天赋，博览群书，诗词歌赋无一不精，并得到曹操真传，极富行政、军事才能。曹丕虽不如曹操那般雄才大略，但也具有不俗的实力。否则，他也不能从曹操众多的儿子中脱颖而出，虽然他的文学天赋比弟弟曹植稍逊，但论起政治才能与治国手段，他又比才华横溢但生性散漫的曹植强上许多。否则，目光如炬、心细如发的魏武帝曹操也不会舍弃曹植而将他立为接班人。但深谋远虑的曹操做梦也没想到，在曹丕成功上位后，其心胸狭隘、睚眦必报、手段戾狠、城府极深的本性迅速显露无遗，以至于手足相残、迫害曹植，甚至因一些小小的私怨就要将族叔曹洪处以极刑。
曹洪虽然骁勇无比，战功赫赫，但其人爱才如命，家中饶富，却生性吝啬，把钱财看得很重。曹丕少年时因父亲管束严厉，手头很紧，他知道从叔曹洪喜欢聚敛，家里很富有，于是向曹洪借贷，曹洪为人一向（吝啬）小气，竟一口回绝，不愿借钱给曹丕。曹丕被拒后，恼羞成怒，但由于彼时他还未得势，只得强自忍耐。之后，他在和弟弟曹植的王储竞争中胜出，被立为太子。曹操死后，曹丕顺利继位登基，口含天宪，握有生杀大权，不久便开始寻隙报复曹洪。
曹丕可没有乃父曹操那样的恢廓胸襟。当初曹洪不愿借钱物给他，他一直怀恨在心。当上魏王后，他一直在暗中找寻机会，想借机灭一灭曹洪这位救过父亲性命的老臣的威风，狠狠出一口鸟气。刚好曹洪的一位门客犯法，而曹洪驭下不严，犯有包庇罪，也被逮捕下狱，论罪当死。曹丕小题大做，公报私仇，亦属不理智的行为。幸好曹丕的母亲卞太后和皇后郭氏明白事理，处理问题亦颇理性。卞太后和郭皇后知道曹洪在军中的地位，而且他曾舍命救过曹操，如果将这样一位大功臣诛杀，不仅会让那些元老重臣寒心，恐怕还会动摇军心，激起事变。于是二后屡次替曹洪求情，哭的声泪俱下，曹丕无奈只得削去曹洪的官爵食邑，但赦免了他的死罪。
在卞太后的坚持与谏阻下，曹丕才没有杀曹洪。一直到魏明帝曹睿即位后，才为曹洪平反昭雪，官复原职。前面说过，曹丕性格狭隘，睚眦必报，曹洪因为吝啬惹祸上身，差点掉了脑袋。但这似乎不是唯一原因。因为曹丕城府极深，善于隐忍，不可能因为这点小事就想要了族叔曹洪的命。
这就不得不提起曹丕上位后发动的数次战争了。曹丕在顺利登基后，为壮大自身威望，便下令发动三次南征，出兵讨伐东吴。但三次却皆以失败告终。曹丕因此大为失望，再加之性格上的缺陷，使其更是处于暴怒的边缘。杀人立威，是他攻吴失败后为夯实权力唯一能使出的手段了。而回忆起从前曹洪对于自己的轻视，曹丕便忍不住想拿曹洪开刀了。由此可知，曹丕因为度量狭隘，一些小小的恩怨亦牢记于心，而曹洪又因吝啬而得罪过曹丕，因此他才会想借机杀了曹洪，以挽回一些脸面，发泄一些怒火，树立一些威信。