1939年9月3日，澳大利亚总理罗伯特·戈登·孟席斯（Robert Gordon Menzies）宣布，澳大利亚参与第二次世界大战。随后从1942年到1945年战争结束，澳大利亚一直在努力打败日本。1942年的头几个星期，三分之二的澳大利亚战俘是在这个时候被俘虏的，其中包括赫伯特·詹姆斯·“林格”·爱德华兹。爱德华兹是澳大利亚2/26营的一名二等兵，入伍仅一年就被俘。
而他的事迹可谓被载入史册。爱德华兹不仅在日本的残酷囚禁中活了三年，而且还奇迹般地在被钉在十字架上的63个小时里活了下来。随后他被迫在臭名昭著的缅泰铁路上工作，但爱德华兹最终还是在不可克服的困难中生存下来。不过在二战结束前，近40%的澳大利亚战俘，是在日本被俘期间死亡。
爱德华兹被钉在十字架上的故事，始于他和另外两名战俘被抓时，他们正在宰杀牲畜，以供自己和同伴食用。最终他们三个人被判处死刑，然后他们的手腕被铁丝网捆住，悬挂在树上，用棒球棒殴打。尽管另外两个人都死了，但爱德华兹还是设法挣脱了他的右手，而这时逮捕他的人，就把铁丝穿过他的手掌，把挣脱的那只手束缚住了。
63个小时后，他被认为结束了。但随后他被其他朋友救了下来，经过护理恢复了健康。
缅甸铁路是二战期间，日本人利用战俘修建的铁路。爱德华兹是成千上万名被迫穿过泰国和缅甸之间茂密的丛林和山脉的战俘之一。在臭名昭著的铁路上工作的一名战俘米尔顿·费尔克劳，描述了猖獗的疾病、饥饿和无休止的工作。
五分之一的铁路工人丧生。而作为一名日本战俘，爱德华兹的恢复能力，远远超过了他之前忍受的63个小时的那次事件。最终爱德华兹在最恶劣的条件下，存活了三年。
二等兵爱德华兹是一名幸存者，但他作为战俘的幸存，在某种程度上不能全部归功于勇敢，而是更多的得益于运气。爱德华兹确实设法从他的受难经历中幸存下来，但这并不是他唯一一次被判死亡。
具体细节尚不清楚，但据报道，爱德华兹曾一度被判处死刑，后来才得以逃脱，因为他最后一餐的要求——鸡肉和啤酒无法满足。作家内维尔·舒特把这个有趣的故事，写进了他的小说《像爱丽丝一样的小镇》。
尽管二战期间生活艰辛，爱德华兹仍努力过着充实的生活，并于2000年去世，享年86岁。
赫伯特·詹姆斯·爱德华兹于1913年7月26日，出生在西澳大利亚的弗里曼特尔。在第二次世界大战之前，爱德华兹在澳大利亚内陆的牧场服役数年，牧牛牧马，这也是他绰号“林格”的原因，暗指他在夜里给牛“打铃”。
战争爆发时，爱德华兹正在昆士兰放牧，所以当他入伍时，他被派到昆士兰成立的2/26营。在1942年的新加坡战役中，爱德华兹所在的整个师，都被日军俘虏并成为战俘。
关于第二次世界大战的同盟国和轴心国，我们知道的很多。然而，历史却很少提及与主要国家并肩作战的澳大利亚军队。
将近一百万澳大利亚军人参加了二战，而超过3万人是战俘，3万9千人在同盟国的战斗中丧生。其中三分之二俘虏，是在1942年的头几个月，澳大利亚向东南亚进军时被日本俘虏的。从那时起，澳大利亚的大部分的战争努力，都直接集中在击败日本上。
1942年2月，澳大利亚、英国和印度的军队控制了新加坡。然而，这些部队已经厌倦了战斗，而刚刚充满活力的日本士兵刚刚成为战争的参与者。于是英国人误判了日本人的进攻地点，结果被很容易就追上了。1942年2月15日，13万盟军士兵被俘，其中包括1万5千名澳大利亚士兵。其中包括2/26营，林格·爱德华兹也是其中一员。
“2/26”是一个澳大利亚营，由来自昆士兰和新南威尔士州的新兵组成，每周进行越野跑训练，绰号为“策马者”。在新加坡被俘后，他们在日本人手下当了三年半的战俘。
二战期间，有22000名澳大利亚士兵被日本俘虏。这些人中，有8000人再也没有回家。大多数成为战俘的澳大利亚军人，是在1942年的新加坡战役中被俘的，他们中的大多数被派往臭名昭著的缅甸铁路工作。
澳大利亚永远不会忘记二战期间，他们的战俘在日本人的统治下所遭受的痛苦。数以百计的战俘写下声明，证明多年来他们所遭受的残酷待遇。最终日本战俘中，922人在澳大利亚受审，其中641人被判有罪。其中148人被判处死刑，137人被实际执行。
然而，一些人并不认为正义得到了完全的伸张，因为许多被定罪的人在冷战期间，被提前释放，而这是美国将日本留在西方“势力范围”的努力的一部分。
1948年12月，内维尔·舒特和爱德华兹在澳大利亚的一个火车站相遇——舒特听说了爱德华兹所忍受的恐怖事件，并安排了一次会面。爱德华兹的故事启发了这位英国小说家，随后将他的故事写成了小说《像爱丽丝一样的小镇》。舒特截取了爱德华兹的一些故事，并把它们放在一个系列中，这个系列还包括他遇到的另一个战俘的故事，一位叫凯瑞·盖泽尔·冯克的女人。
虽然凯瑞·盖泽尔·冯克和爱德华兹从未见过面，但他们所启发的人物，在舒特的书中是爱情伴侣。