甘露是中国文化传说中的一种非常神圣的物质，被尊为天酒、神浆，“其凝如脂，其甘如怡”，据说食用了甘露能使人活到八百岁。“天降甘露”也是一种吉祥的象征，据说“天下升平则甘露降”，这些传说中晶莹剔透的珠状物，竟然是与麒麟、龙、凤等并驾齐驱的祥瑞。
历代帝工无一不追求长命百岁，对甘露情有独钟。
唐文宗时，宦官控制朝政，其中以王守澄势力最大。文宗不甘心将江山落在一个宦官手里，暗暗谋划除掉王守澄。文宗发现右领军将军仇士良与王守澄不合，就提升他做左神策军护军中尉。他还重用李训、郑注等人培植自己的势力。等到势力壮大一些后，他任命王守澄为左、右神策军观军容使，此举为明升暗降，夺了王守澄的军权。之后文宗又用毒酒毒死了王守澄，将其党羽一网打尽。王守澄虽死，宦官势力仍是朝廷大患。这位皇帝遂定了一个诱捕计划，诱饵就是传说中的吉样之物甘露。一天上朝时，文武百官刚刚站好，左金吾卫大将军韩约就急急忙忙赶来报告，说左金吾厅后院石榴树上发现了甘露。这可是千古稀有的吉祥之兆，文武百官下拜称贺。文帝假装亲自去看这“天之祥瑞”，并让想要除掉的宦官仇士良先去探看。仇士良非常机警，进入金吾厅后，他看到韩约神色紧张，就提高了警觉。随后偏偏起了一阵大风，刮起了院子里的帐幕，让仇士良看到了手执兵器全副武装的士兵。仇士良见势不好，带着一批宦官慌忙逃回大殿。此时，金吾卫已经登上大殿，与宦官们开始了拼杀。宦官们召集来军队，挟持皇帝逃入后宫，杀败金吾卫。这个事件史称“甘露之变”。
与甘露有关的故事，较为有名的还有“甘露寺”。刘备向孙权借了荆州不想归还，周瑜就设计以孙权嫁妹为诱饵，骗刘备上钩，扣为人质，逼迫其归还荆州。周瑜选取的实施计划的地点就是甘露寺。故事的结局人们耳熟能详，在诸葛亮的神机妙算下，东吴“赔了夫人又折兵”，而“甘露寺”真的成就了刘备的姻缘。
甘露寺不仅名字与甘露有关联，其建寺时间亦是“东吴甘露元年(公元265年)”。
甘露吉祥、神秘，被历代帝王尊崇。以甘露为年号的并非东吴一家，汉宣帝刘询、昊国归命侯孙皓、西晋前秦符坚等都曾经使用甘露作为年号。
甘露到底是什么东西?世界上真的有甘露这种物质吗?
其实平时我们生活中也能吃到甘露，是一种外表似田螺的植物根茎，常被制作成酱菜，亦可供药用。这种甘露虽然与帝王们的爱物名字一样，但显然此物非彼物。
据史料载，甘露是“天酒神浆”，会于晨曦初现在植物上。明代学者杜镐经过研究下结论说：“此多虫之所，叶下必多露，味甘，及是虫之尿也。”杜镐认为，被传的玄之又玄的甘露，不过是小虫的尿!植物上多生蚜虫、地蚤、母虱、油虫等小虫，小虫排泄物晶莹剔透，状若明珠。而且蚜虫尿液本身带有甜味，一些蚂蚁种群甚至会专门饲养蚜虫，食用味道甘美的排泄物，如同人类饲养奶牛一般。
如果哪些植物上小虫较多，排泄物汇聚在一起，在晨光中看起来就像是晶莹剔透的露水一般。有人好奇品尝，发现味道甘甜，于是“甘露”之名就传开了。
帝王们追求了几百年的祥瑞、灵药，真容竟然是虫子尿，真是让人哭笑不得。想想当年，汉武帝曾经专门在建章宫内建造了高达七米的铜仙承露盘，倘若汉武帝知道真相，又当作何感想呢?真相往往是不会被人轻易接受的。杜镐早在明代就破解了谜团，可是甘露的传说依然被人们一厢情愿地相信着。今天去北海公园琼岛西北半山上，依然能看到乾隆帝建造的铜仙承露盘。
明代的承露盘原件
历史典故中的甘露：
1、甘美的露水。
《老子》：“天地相合，以降甘露。”
《列子·汤问》：“庆云浮，甘露降。”
宋·梅尧臣《和永叔桐花》：“晓枝滴甘露，味落寒泉中。”
明 施耐庵 《水浒传》第四十二回：宋江觉道这酒馨香馥郁，如醍醐灌顶，甘露洒心。
峻青《秋色赋·傲露篇》：“因为它有一种本事，能把下在它身上的霜变成甘露，来滋润它的枝叶。”
2、古人认为甘露降，是太平瑞征。
汉贾谊《过秦论》：甘露既降，朱草萌芽。
《汉书·宣帝纪》：“乃者凤皇集泰山 、陈留 ，甘露降未央宫……获蒙嘉瑞，赐兹祉福，夙夜兢兢，靡有骄色。”
明·李时珍《本草纲目·水一·甘露》（释名）引《瑞应图》：“甘露，美露也。神灵之精，仁瑞之泽，其凝如脂，其甘如饴，故有甘、膏、酒、浆之名。”
清·孔尚任《桃花扇·先声》：“请问那几种祥瑞，河出图，洛出书，景星明，庆云现，甘露降，膏雨零。”
3、甘蕉花苞中的甜味汁液。
清·吴其濬《植物名实图考·甘蕉》：“甘蕉，生岭北者开花，花苞有露，极甘，通呼甘露。” 甘露植物是指茎叶能分泌含糖液体供蜜蜂采集的植物，例如松树、胡桃、槭树、板栗、芭蕉、田菁等都是常见的甘露植物，蜜源匮乏且储蜜不足时蜜蜂会到甘露植物上采集甘露，但甘露对蜜蜂实际上是有害的，此时养蜂人要及时饲喂蜂群以防止蜂群缺蜜而采集甘露。
4、 佛教语。梵语的意译。喻佛法、涅槃等。
《法华经·药草喻品》：“为大众说甘露浄法。”
南朝·梁·沈约《和王卫军解讲》：“甘露为谁演，得一标道心。”
南朝·梁·萧统《东斋听讲》诗：“既参甘露旨，方欲书缙绅。”
5、旧时迷信可以长生不老的仙水。
元关汉卿《窦娥冤》第二折：胜甘露灌体，得一个身子平安倒大来喜。