清朝康熙年间，洛阳有个秀才名叫徐保和，为人善良，生活清贫，曾经考过几次举，却都名落孙山，榜上无名。
后来他便心灰意冷，渐渐放弃了学业，靠着卖些字画为生。
徐保和的邻居吴员外，是当地有名的大户人家，他有个儿子名叫吴明，现年十五岁，到了参加乡试的年龄。
吴员外忙于生意无法脱身，便请徐保和与儿子同行，一路上好有个照顾。
吴员外拿出五十两银子给徐保和做盘缠，说道：“趁着这次机会你再考一次，说不定能金榜题名！”
徐保和说道：“我已荒废学业好多年，肚子里的墨水早就干了，哪里会有这么好的运气呢？”
吴员外说道：“就算帮我一个忙吧，反正你闲着也是闲着。”
徐保和一想也是，便同意了，反正自己也不抱什么希望，试一试又没什么损失，决定和吴明一起去参加乡试。
这天，两人走水路路过一个小镇，当时正值黄昏，小船靠岸休整，吴明去镇上买吃的，徐保和在岸边等。
等着等着，忽然听到不远处的一艘小船上传来一个女子和小儿啼哭的声音，那哭声异常凄凉，中间还夹杂着一个男子哽咽的声音，一家人仿佛遇到了什么难事。
不多时，只见一个年轻的女子从船上掩面跑了出来，后面有个三岁左右的小儿拼命跟着跑，却被一个男子一把抓住，小儿哭闹不止。
徐保和大吃一惊，急忙上前询问。
男子重重地叹了口气，说道：“我借了别人的钱，如今无力偿还，只能拿妻子去抵债，小儿舍不得母亲，母亲放心不下孩子，难免会伤心哭泣。”
徐保和问道：“你借了别人多少银子？”
男子答道：“当初妻子的父亲病重，看病吃药借了四十两银子，最后却没有挽回他的生命，加上利息该偿还五十两银子！当初跟人家已经说好，借钱到期不还，就用妻子来抵债，如今时日已到……”
徐保和从怀里拿出吴员外给的五十两银子交给那男子，说道：“我这里正好有五十两银子，你快拿去还债吧！”
男子急忙推辞道：“你我素昧平生，怎能平白无故要您的银子？”
徐保和说道：“这银子本来打算赶考用的，但是我对此次考试并没有信心，花了也是浪费，你快拿去吧，以后千万不能用妻子来抵债了！”
男子接过银子，感动的不知说什么才好，女子也跪下说道：“您是我的恩人，我一定在家每日为公子祷告，盼您早日高中！”
不久之后，吴明买饭回来，徐保和便回到了自己的船上，他并未将此事告诉吴明。
几天之后，徐保和与吴明到达了目的地，然后找了间客栈住了下来。
住下来之后，吴明便要去买考试用品，见徐保和无动于衷，便问道：“来时父亲不是给了您五十两银子吗？您不去准备些笔墨之类的东西吗？”
徐保和便说自己对这次考试实在没把握，不想考了。
吴明不相信，徐保和只得说自己的银子丢了。
吴明说道：“小事一桩，我帮你买就是了，这样你再没有理由推脱考试了吧？”
几天之后，徐保和走进了考场，试卷发下来之后，他连连摇头苦笑，题目生疏，自己一句话也写不出来。
闲无聊赖，他便趴在考桌上睡着了。刚一睡着，他突然梦见有个人来到了自己身边，来的是一位老者，只见他须发俱白，身上穿着一件朴素的青衣，头上还戴着一个斗笠。
老者笑眯眯地问道：“公子怎么不作答呢？”
徐保和不好意思的说道：“鄙人才疏学浅，题目太难，实在不知如何下笔。”
老者从身后拿出一张纸卷，说道：“我本是尘外之人，不追求功名利禄，这是我以前写过的一篇文章，碰巧是今天考试的题目，你看写得如何？”
徐保和接过来，从头到尾拜读了一遍，只觉得这文章写得辞藻华丽、气势磅礴、惊为天书，文采十分了得，而且完全切合今天考试的题意。
徐保和佩服得五体投地，连连说道：“好文章！好文章！”
老者说道：“你我有缘，这篇文章送给你，今年定会高中，醒来赶紧写吧！”
徐保和一下子从梦中惊醒，刚才的梦境那么真实，再一看题目一字不差，他便将梦中读的那篇文章写到了试卷上。
考完试，徐保和原路返回，碰巧又遇到了当初那对儿夫妻。
女子见了他十分惊喜，拉着他就往家里走，走到门口向丈夫喊道：“解元回来了！解元回来了！”
丈夫急忙出来迎接，口中说道：“祝贺公子高中解元！”
徐保和笑道：“你们不要拿我开玩笑，现在还未放榜，你们怎么知道我中了解元？”
女子说道：“我的父亲生前擅长儒学，尤其会做八股文，前几日我梦见了他，他说公子宅心仁厚，救了我们一家，他要送公子一篇文章，助公子金榜题名，考中第一名！”
徐保和听了也很吃惊，问道：“不知令尊大人长什么样子？”
女子从抽屉里拿出一幅画像，打开一看，徐保和更加吃惊了，只见画中之人须发俱白，身穿青衣，头上戴着一个斗笠，和自己梦中见到的那位老者一模一样！
不久之后，考试成绩张榜，徐保和果然考中了解元，后被委任为某地的知县。