公元909年，后梁开平三年，后梁大将刘知俊背叛了梁太祖朱晃，投靠了曾经是唐末三大藩镇之一的岐王李茂贞。
彼时的李茂贞，在被后梁打压多年，尤其是凤翔之战后，无论是地盘还是军力早已今非昔。但是，官拜后梁忠武节度使奉命镇守陕西同州（今陕西大荔县）的刘知俊，为何要“明珠暗投”呢？其实，这与朱晃嗜杀和猜忌的性格不无关系。在刘知俊叛梁的之前，刘知俊还参与了围攻潞州的作战。结果，被李存勖一战攻破“夹寨”，他与康怀英等人狼狈败回开封。当时，为了收买人心的朱晃赦免了刘知俊以及其他将官，而且还派他与佑国军节度使王重师一同领兵进攻李茂贞。此次作战，刘知俊与王重师打破李茂贞的岐山兵，刘知俊也官升至节度使。
就在刘知俊刚刚获得提升之时，一场巨大的危机也随之到来。长期镇守长安的王师重与魏博的杨师厚，在朱晃看来已经有尾大不掉之势。其实，就是因为这些常年在外征战，在军中享有极高威望的大将，已经让满心猜忌的朱晃感到了功高震主。所以，朱晃利用在迁都洛阳之后，立即将王师重召入朝中。让人意想不到的是，王师重回朝不久，就因为一个叫刘捍的人诬告他与李茂贞暗通往来，就被朱晃下令斩杀。虽然，此时朱晃并没有处决刘知俊，但已经让他因王师重的死而兔死狐悲。就在刘知俊担心自己也落得“兔死狗烹”的境地之时，朱晃却派构陷王师重的刘捍镇守长安，更让刘知俊感到了风雨欲来。
只不过，让刘知俊想不到的是，这场“风雨”来得如此的急切。就在朱晃斩杀王师重，并派刘捍取而代之后，朱晃就立即召刘知俊入朝。虽然，此时并不知道朱晃到是否已经对刘知俊是了杀心。但是，朱晃的召唤彻底摧毁了他对后梁王朝最后的忠诚。于是，刘知俊立即与岐山的李茂贞联系，声称自己愿意为其效力。为了表达证明自己所言不虚，刘知俊不仅带兵攻占了华州（今陕西华县），控制了进入关中的咽喉潼关。同时，还派人前往长安，杀死了朱晃派驻此地的刘捍，并将他的人头献给了李茂贞。可以说，几乎在一夜之间，后梁就把关中大片地盘丧失殆尽。
为了重新夺回关中的控制权，朱晃立即宣布御驾亲征，同时任命刘鄩为主帅，统领大军进行西征。与刘知俊同为后梁名将的刘鄩，并没有直接发动攻击，而是在潼关外擒获了刘知俊的一些士兵，并让他们作为向导混入了潼关城，偷偷打开城门，放后梁大军入内。刘鄩兵不血刃的夺取了潼关之后，还击败了前来救援潼关的刘知浣（刘知俊的弟弟），并将其生气活捉。在巩固了潼关之后，刘鄩再一鼓作气的夺取了华州、长安，在很短的时间内重新收复了后梁在关中的地盘。不过后梁并没有趁胜追击，主力反而是立即回归洛阳。因为，河东的李存勖开始攻击后梁的晋州等地。所以，朱晃不得不回师应战。
后梁主力东撤之后，李茂贞立即命令刘知俊率军攻打后梁的灵州（今宁夏灵武）、夏州（今陕西横山西）。遭到攻击的后梁，并没有直接派兵援救灵、夏二州，而是派出大将康怀英统领大军攻击李茂贞的宁州（今甘肃宁县）、衍州（今甘肃宁县南）和庆州（今甘肃庆阳），希望以围魏救赵的方式，化解刘知俊的攻势。让人没想到的是，就在刘知俊被灵州高大的城防所阻滞之时，康怀英则已经以迅雷不及掩耳盗铃之势，攻占了宁、衍、庆三州。并带领自己的数万大军驻扎在宁州与庆州之间，准备迎战正从灵州匆忙赶来的刘知俊。
同为，后梁大将的刘知俊与和康怀英，在不久之前还在围攻潞州时并肩作战，转眼就已经是拔刀相向，可谓是造化弄人。不过，这两位知己知彼的大将之间的决战，就看谁更能多算一步了。康怀英的部署是，将大军分为四路，由他带领主力，而李德遇、许从实、王审权各带一部。在康怀英看来，自己编织了一张大网，等待刘知俊自投罗网。而刘知俊则将自己的部下分为两队，一路由先锋李彦琦统领的偏师，不过打着刘知俊的帅旗进行佯动，迷惑后梁大军。而刘知俊则带领主力，偃旗息鼓的提前行动，利用熟悉道路的优势，在一夜之间穿越了梁军的防线，绕到了康怀英的背后。
用兵谨慎的康怀英根本没想到刘知俊已经提前行动，所以在刘知俊的大军绕过其精心部署的防线之后非常吃惊。但是，康怀英并不知道刘知俊的意图，只是认为刘知俊是担忧后梁攻击李茂贞的大本营凤翔，着急回去进行布防。所以，立即派遣四路大军从后面进行追击，并派出后梁著名的猛将王章彦作为先锋紧紧地咬住了所谓的“刘知俊”。不过，康怀英没想到的是，他所咬住的“刘知俊”不过是李彦琦率领的偏师。而刘知俊早已率领主力，选择了地势险要的长城岭布置下了天罗地网。
康怀英并没有察觉危机的到来，还以为已经死死咬住了刘知俊的主力。发觉后梁大军已经上钩的李彦琦，为了把戏做得更足，立即开始了对后梁军队的“阻击”。认为“刘知俊”只顾仓皇逃窜的后梁大军，根本没想到李彦琦还敢翻身再战，这一阻击行为彻底激怒了心高气傲的王彦章。这位铁枪大将带领部下，开始了不顾一切的攻击，而带领主力紧随其后的康怀英也督促主力从后进行掩杀，希望能够一战彻底击垮刘知俊的主力。且战且走的李彦琦，也因此完成了诱敌深入的重任，将后梁大军引进了刘知俊的伏击圈。
在后梁大军全部进入长城岭山口后，刘知俊的伏兵从两翼杀出，并且将山谷的出口全部封锁。触不及防的后梁大军，被刘知俊冲得七零八落，逐渐被分割包围。在刘知俊大军的攻击下，后梁大军或丧命于刘知俊大军的刀枪之下，或者被自己人践踏而死。康怀英在自己亲兵保护下，拼死抵抗也只是暂保性命。就在此时，王彦章率领部下杀了回来，将处于危机中的康怀英解救了出来。然后，两下合兵一处，拼死向外进行冲杀，终于杀出一条血路冲出了包围圈。但是，康怀英统帅的数万大军，也仅仅只剩下两千余人。此战，后梁有两万余人战死，溃逃者不计其数，包括李德遇在内的20余员大将也在此战中殒命。
而在此战中获胜的刘知俊，立即被李茂贞加封为泾州（今甘肃泾川）节度使。曾经被后梁压制得喘不过气来的李茂贞，也共巩固了自己的地盘，平添一份与后梁抗衡的自信！