目前，中华大地上诞生的最早的人类乃是170万年前的云南元谋人。1965年，考古学家在上那蚌村寻找化石，意外发现两颗古人类的牙齿，经鉴定后得出这是距今170万年前的猿人牙齿化石。紧接着，中科院在云南元谋附近的地层组织大规模挖掘，发现大量人工打造的石器以及哺乳动物的化石，以此证明元谋人的存在。
最初发现的牙齿化石乃是左右两侧的内侧门齿，且来自同一个成年男子的身体。牙齿保存得较为完整，带有些许裂痕，缝隙被褐色泥土填满。牙齿颜色灰白，较为粗壮，具有明显原始气息。后续考古挖掘出来的17件石制品都属于旧石器。
除此之外，专家学者还在同一地层发掘出大量碳屑以及烧焦的骨头，周围还留有40余种哺乳动物的化石。由此可见，元谋人不仅会利用石制品进行采集与狩猎活动，还精通用火烤制食物，不再吃生食。元谋人的发现具有重大历史意义，将最早人类的遗迹向前推进一百多万年。
一时间，历史、考古专家欢欣鼓舞，称其是中国史前的开端。不过，关于元谋人的年代定位颇有争议，研究团队陆续得出170万年、150万年、70万年，甚至50万年的结论。虽然史学界大多支持170万年的说法，不过至今为止，元谋人的起源时间仍未有明确的定论，他们是否是中华大地上的最早人类也无法确定。
不可否认的是，元谋人的确存在过，且拥有悠久的历史。不过，170万年前的元谋人存在至少有迹可循，夏朝却是许多历史专家学者的心头病。为何距今四千年的夏朝至今仍未找到？
夏朝的兴衰
夏朝是我国历史上第一个奴隶制王朝，由于没有准确的纪年，许多年份与史实都是经历后人的推测才总结出来的。夏朝建立于公元前21世纪，共传位17个王，约有400多年的历史。在夏朝的帝王年鉴表里，大禹是夏朝的第一任帝王，而后其子启正式建立“夏朝”，自此变“公天下”为“家天下”。
其实，大禹的初衷并非将位传给自己的儿子，而是遵循禅让制的传统，让皋陶继承王位，谁知皋陶无命消受，大禹只能禅位给伯益。与此同时，夏启得到了大量贵族的支持，与伯益争夺王位，最终除掉了伯益，成功建立夏朝。
然而，晚年时期的夏启沉溺于歌舞声色之中，日夜笙歌，过着骄奢淫逸、荒淫无度的生活。启的儿子太康更是能力不足、不理民事、治国无方，导致大权旁落。东夷族有穷氏首领后羿乘机自立，史称“太康失国”。后羿为人野心勃勃，是第一位夺取夏朝政权的异族帝王。
不过，后羿与太康相差无异，不善管理朝政，终日沉浸在游猎玩乐之中，没过多久就被寒浞取而代之。后来，仲康之孙少康与夏朝遗臣联手攻打寒浞，夺回夏朝的政权。东汉许慎的《说文解字》中曾有少康乃是杜康的说法，即被后人称为“酿酒之神”的杜康。
夏朝共历经十四朝，最后一位帝王是夏桀，是历史上著名的暴君。夏桀贪图享乐、不思进取、荒淫无度、暴虐成性，浑身上下几乎毫无可取之处。夏桀在位期间，百姓流离失所、生活苦不堪言，而夏朝周边的城邦也数次遭受桀的勒索与讨伐，对其避之不及。
夏桀三十三年，夏朝出兵攻打有施氏。有施氏被迫投降，并将积攒多年的金银财宝悉数上交，还在民间精挑细选众多美女一并进献给夏桀。其中，妺喜天生丽质、生性貌美，将夏桀迷得神魂颠倒，更被后人称为“妖后”。
夏桀对妺喜极尽宠爱，几乎百依百顺。妺喜可以穿着男装，佩戴宝剑，跟随桀上朝议事。妺喜喜欢听绢帛撕裂的声音，夏桀便下令将大量绢帛撕碎。此外，夏桀亲小人，远贤臣。赵梁乃是受夏桀宠信并重用的奸臣，此人生性奸诈狡猾、见风使舵。他日日在夏桀耳边教唆其如何残害百姓、施行暴政。
相反，对于伊尹等贤臣，夏桀全然不信。伊尹曾以尧、舜、禹等帝王的仁政来劝说夏桀，劝其用仁爱之心对待天下百姓，可夏桀丝毫不听，伊尹只好愤愤离去。公元前1675年，商汤攻打夏桀，建立中国历史上第二个奴隶制王朝——商朝。
夏朝真实存在过吗？
人们对夏朝的认识几乎都源于《史记》，然而《史记》成书年代至今过于久远。除了《史记》外，湖南马王堆一号汉墓出土的《春秋事语》中亦有夏朝的相关记载，甚至记录了早于夏朝的三皇五帝的历史故事。
此外，《尚书》、《左传》中同样记载了夏朝的相关信息。然而，这些史书的成书年份与夏朝相差上千年，其真实性还有待商榷。不过，大量文献史书都记载了夏朝，说明夏朝确有存在过。至于夏朝的遗址、古墓与器具，至今未有任何考古发现。
据目前考古研究，没有任何一个墓葬与夏朝有关，因此曾经有人怀疑夏朝根本没有创办文字。据史书记载，夏朝大约距今四千年左右，不过目前出土的遗迹没有一个符合要求。
例如，“二里头遗址”大约在公元前3800至3500年间，并不符合夏朝的年代要求。尽管如今考古专家挖掘出不少早于夏朝或是晚于商朝的遗址，可唯独没有发现夏朝的遗址。
结论：
虽然夏朝至今未被发掘出遗址，但它的真实性是毋庸置疑的。或许是因为夏朝至今实在过于久远，它的文明痕迹早已消失在历史的尘埃之中。毕竟在夏朝之后，还有商、周等大量朝代在夏朝的土地上繁衍生息，或许夏朝的痕迹早已被后来的朝代所抹去，又刻上了新的印记。