玉田县村名中带有“里”字的村落有十多个，如：大里庄、八里铺、二十里铺等。那么，村名中的“里”到底都表示了什么含义，反映了哪些历史信息呢？
现在的人们一般都把它理解为计算路程的长度单位，并已成为定论，载之于地名志。其实，这是不严谨的。对有些以此衍生出的民间传说，我们可以判之以“伪”。
关于汉字“里”的含义，《汉语大词典》的解释甚详，契合我县村名义项的有三点：一是指计算路程的长度单位，二是指古代地方行政组织，三是指方位词里面。人们可能要问：“里”作为地方行政组织，在我县历史上可否实行过？查我邑古代行政建制，《康熙志.卷之一 乡社》里这样的记载：种玉社、上孝社、孝西社、安仁社、关厢社、常安屯、丰安屯、兴安屯（系兴州左屯卫地，而归并）。按：县旧编户一十八里（当为明代成化年间以前的县志——编者注），成化十八年，并为十一里。正德七年，又并为五社二屯，治仅七里。今添兴屯社（即上文的“兴安屯”——编者注），共八里云。
从这段记载中，我们可以看到明、清两代玉田县的编户（建制）是以“里”为单位的。因此，我们有理由认定，这个表示基于乡村建制的“里”，它不可避免的会反映在玉田村落的名称中，这正如“屯”一样。
基于上述的认知，我们可以对玉田村落中的“里”粗线条的厘定为三类：一为“计算路程的长度单位”；二为表示基层的行政单位；三是方位名词。
作为第一类，可以分为两种情况并加以肯定。一为古驿道上驿站所设置的急递铺所形成的村落，这样的村子有八里铺、十五里铺、二十里铺（急递铺间距似乎太小，这可能是不同历史时期兴废所致，或为军队专线穿插所致）这是可以肯定的。不过这里需要特别说明的是，所谓的里数不是该村与县城的距离，而是急递铺与驿站的距离。若按与县城的距离，实际里数皆不符，对此不能误解。二是特殊的地理位置所致：鸦鸿桥镇西南部的五里渠“清乾隆年间，还乡河于田庄处决口，河水西流直下，敞口十八年，冲出一条渠道。牛各庄许氏迁至决口处西五里许，渠旁定居，故名五里渠。”该村以此为坐标，依里数定村名，是真实可信的。
第二类即表示乡村建制。《明史•食货志》记载：“太祖仍元里社制，河北诸州县土著者以社分里甲；迁民分屯之地，以屯分里甲。”结合玉田古县志，我们知道“社”、“里”、“屯”是同级的基层行政组织。尤其是“迁民分屯之地，以屯分里甲”，使我们对“三里屯”、“五里屯”等村名中的“里屯”有了新的认知。其实，“里”又称之为“庐”。《汉书·食货志》：在野曰庐，在邑曰里。三里屯、五里屯、六里屯、八里庄、十里坨等，当分别是带有序号的行政组织单位。
值得一提的是，作为“街巷”意义的“里”，近年来已在城区的街巷命名中得到了广泛使用，这将使人们对“里”字含义的理解有所帮助。
“风物宜长放眼量”，站在历史的角度上，就能拨开重重迷雾，就能高屋建瓴地理顺这些脉络。许多问题年湮代远，无据可考，但我们不能凭臆想而附会，而依凭社会学推理，则不失正确之途。
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（图文源自公众号“ 唐山档案”“印象玉田”）