浙江公认的三大城市分别是杭州、宁波、温州。其中，杭州、宁波还是浙江仅有的副省级城市，无论是经济实力，还是城市影响力，在全省均是数一数二。温州虽是浙江第三大城市，可经济实力与杭州、宁波差距较大，其2020年的GDP为6870.9亿元，约为宁波（12408.7亿元）的55.37%。
除了目前经济水平不及宁波外，温州还面临着三大“瓶颈”。
温州地理位置比较偏。浙江省会为杭州，全省的发展中心也在杭州所在的杭嘉湖一带，而温州位于浙江南部，是浙江纬度最低、位置最南的城市。温州是浙江距省会杭州最远的城市，温州中心城区距杭州直线距离约260千米，而宁波距杭州的直线距离约135千米。
从更大的范围来看，温州距福州的直线距离约250千米，距南昌的直线距离约470千米，距上海的直线距离约371千米。可能是由于地理位置的原因，温州对自己的定位不太清晰，游离于长三角城市群和粤闽浙沿海城市群（海峡西岸城市群）之间。
长三角城市群以上海为中心，涵盖江苏、浙江、安徽，共计20多个城市，其中有9个为浙江城市，温州早期也被纳入长三角城市群。粤闽浙沿海城市群以福建为主体，还包括与之毗邻的浙江、广东、江西的部分城市，温州被列为粤闽浙沿海城市群的五大中心城市之一。无论是哪个城市群，温州的地理位置似乎都比较“尴尬”，处于边缘地带。
温州平原面积、可发展空间较小。浙江全省大致可分为浙北平原、浙西丘陵、浙东丘陵、金衢盆地、浙南山地、东南沿海平原和滨海岛屿6个地形区，温州地跨其中的浙南山地和东南沿海平原2个地形区。温州土地面积11786平方千米，次于丽水（17298平方千米）、杭州（16596平方千米），位居全省第二。
温州大部分区域属于浙南山地，西部是近南北走向的雁荡山脉。平原主要分布在瓯江入海口，及附近的乐清、瑞安、平阳、龙港、苍南一带。温州平原面积约2512平方千米，约占总面积的21.3%，而杭州的平原面积是4381平方千米，宁波的平原面积是3746平方千米。
除面积较小外，温州的平原还被山脉分为数个“小平原”。温州中心城区西、北、南三面环山，东西长约20余千米，南北宽约10余千米。温州中心城区与乐清、瑞安之间隔着10余千米长的山脉，山脉间有狭长的谷地与温州中心城区相连。瑞安、平阳和龙港、苍南之间也隔着长约数千米的山脉。
温州人口增长乏力，人口吸引力较弱。别看温州平原面积较小，其常住人口可不少。
温州2020年常住人口为957.29万人，仅次于杭州（1193.60万人），比宁波（940.43万人）等9市多，位居全省第二。与十年前相比，温州常住人口增加了45.08万人，不仅低于杭州（323.56万人）、宁波（179.86万人），还没有金华（168.91万人）、嘉兴（89.92万人）、台州（65.41万人）、湖州（47.41万人）多。
要知道十年前温州的常住人口达912.21万人，比杭州（870.04万人）多，是浙江人口最多的地级市。而人口基数远比宁波、金华、嘉兴、台州、湖州多的温州，人口增量却比较低。宁波、金华、嘉兴、台州、湖州的人口增量可能有很大一部分是外来人口，因此温州对外来人口的吸引力可能比较弱，其常住人口可能不出几年就会被宁波超过。
人口吸引力与一座城市的经济息息相关，也是城市实力的体现之一，城市的建设、发展、繁荣也离不开庞大的人口。而温州目前与杭州、宁波一样，正处于发展之中，城区人口还没有像北京、上海那样已趋于饱和，较小的人口增量不利于提升温州在全省，乃至全国的竞争力。
不过，温州短期内还是浙江“第三城”，未来能否保持则不好说。