在日本战国时期，要说哪个家族最悲壮，那当然非后北条氏莫属了；其实后北条氏在日本战国时期还是很不错的，自北条早云通过“下克上”的方式创立基业以来，到第五代家主北条氏直时，其领地已经拥有了相模国、伊豆国、武藏国、下总国、上总国、上野国、常陆国部分领域及下野国部分领域，虽然没有具体统计，但至少也是拥有两百万石的超级大名了。
其实后北条氏的出身还是很不错的，就拿第一任家督北条早云来说，其实他是桓武平氏伊势流十一代当主备中国高越山城城主伊势贞藤之子；而平氏家族则是日本历史上最有权势的家族之一，再往上可以追溯到日本皇家血统，因为平氏这个姓氏是赐给第五十代天皇桓武天皇的孙子、葛原亲王之子高栋亲王的，因此高栋亲王的后代被称为桓武平氏。
而北条早云早年时，曾担任将军足利义视的专用引见人，并继承备中高越山城三千石的俸领；但在“应仁之乱”时，北条早云就意识到天下要大乱了，所以果断的离开了将军足利义视及原有领地，选择白手起家；经过了二十余年的奋斗，不断的运用自身优秀智谋来对抗势力庞大的两上杉，终于取下了伊豆与相模两国，奠定了后北条一族称霸关东百余年的基础。
拥有了两国领土的北条早云功成身退，将家督之位传给了儿子北条氏纲，自己则在幕后掌控，因此完成了权力的和平过渡。这北条氏纲不仅容貌岸伟，而且擅长用兵，他沿袭其父策略进攻上杉氏。 作战以攻心为上，到处散发对上杉氏不利的记闻，离间上杉氏军兵。继承其父平定的伊豆国、相模国后，逐渐将领地扩张到武藏国半国、下总国一部分以及骏河国半国。
可惜由于北条氏纲的仓促病死，没有很好的辅导儿子北条氏康；但北条氏康却也是一位才能卓绝的人雄，北条氏康继任当主不久，就带着八千士兵击破了两上杉的八万入侵军，而且斩杀两上杉多位战将，此役即日本战国三大奇袭之一的“河越合战”。此后，奠定了北条氏在关东的天下。年过三十后的北条氏康，在对外的兼并方针开始转变为以外交为主，与武田、今川家的三国联盟等。
上杉谦信充分意识到北条氏的威胁，于是挥兵南下，对此早有准备的北条氏康看出了上杉军意在决战的意图，率领全国军队固守小田原城。上杉谦信对此也没有办法，只能来去匆匆的离开关东。小田原战役不久后，北条氏康早早的把家业交给长子北条氏政，隐居在伊豆半岛上，但实际上还掌握着北条家的实权。
北条氏政在任时期，是日本战国最混乱的时期，上杉谦信、武田信玄以及织田信长、德川家康先后崛起，让北条氏的日子过得很艰难；但北条氏政仍然用他那超凡卓绝的手腕，艰难的扩充着领地，而且后来还与织田信长结成同盟；不久后，北条氏政便将家督之位让给了北条氏直，但是北条氏政仍然控制家中大权。
在本能寺之变后，北条氏政觉得机会来了，让北条氏直赶紧出兵抢地盘，而北条氏直也的确不错，不仅攻下了大片土地，而且还与德川家康结成姻亲联盟，在小田原征伐进行前，后北条氏包括了相模、伊豆、武藏、下总、上总、上野、常陆部分领域及下野部分领域，筑起了后北条氏自建立以来最大版图。
在北条氏扩张时，丰臣秀吉已经整合了织田信长留下来的势力，而北条氏政和北条氏直父子因织田信长之故，选择了和丰臣秀吉一刀两断。当丰臣秀吉的势力越来越大，单独对抗已不可能时，德川、伊达和北条结成同盟。以东国国家对抗秀吉统帅的西国国家。但德川家康在小牧·长久手之战后迫于形势向丰臣秀吉臣服，使北条家的形势顿时严峻起来。
后来丰臣秀吉抓住机会，率二十二万大军进攻北条氏，而北条氏政和北条氏直早就知道会有这一天，提前做了充分战备，北条氏一方集结了五万六千军队；双方最终在小田原决战。双方完全不是一个量级的存在，除了数量悬殊外，丰臣秀吉所率的主力是专业武士，而北条军是以农民为主力，战斗力相差太大了，最后，北条氏直被迫投降，后北条家自此灭亡。
丰臣秀吉答应了北条氏的请降，但要求北条氏政、北条氏照兄弟，以及二人的老臣大道寺政繁、松田宪秀四人切腹谢罪；理由是，北条氏政兄弟是顽强的主战派，绝对不可饶恕，而北条氏直作为德川家康的女婿，则可网开一面，流放高野山完事。就这样，北条早云以来称霸关东近百年的小田原北条氏，到第五代终于灭亡了。
其实纵观北条氏，在整个日本战国时期算是发展的很不错的，稳打稳扎，逐步扩张；虽然没有出现类似尼子经久、毛利元就、上杉谦信、武田信玄之类的超级天才，而且所在地也是多战之地，周围强敌层出不穷，但北条氏依旧发展起来了，如果不是织田信长和丰臣秀吉横空出世，提前结束了战国时代的话，北条氏是有很大机会完成统一霸业的。
因为北条氏的制度比起当时的其他家族来，实在是先进的太多；除了特殊情况以外，基本上家督都会提前退位，但是背后操控，类似于“二元制”，但比普通的“二元制”更团结，而且两个人一起想问题，总比一个人要完善得多。纵观北条氏的百年历史，其实遇到过多次危机，甚至还组成过北条包围网，但最终都有惊无险的度过，不过可惜的是，北条氏缺少那么点运气，最终退出了战国这个大舞台。