驯化这事儿，就是一种选择，人类挑选那些足够温顺和乖巧的动物进行培育，动物则在一代代的变化中成为人们手边的猫、看家护院的狗、产奶的牛、产肉的猪……
与外形和性情这种外露的特征相比，动物们的脑子变小是很难观察但的确如此的事儿，比如被驯化以来，马的大脑大约缩小了16%，猪的大脑缩小了34%，猫的大脑缩小了30%，狗的大脑则缩小了10%到30%，就连人工养的金鱼脑子也在变小。
究其原因，是动物在人类的照顾和驯养中，大脑功能发生了改变，尤其是原本维系生存的技能开始变化。
举例来说，斑马很难驯服，这主要是因为它们生活在开阔的非洲大草原，狮子、猎豹、鬣狗的威胁，塑造了斑马警惕、敏感、好斗的性格。
斑马几乎时刻都处在高度紧张的状态，而且非常易怒，嘴咬、腿踢是它们常用的抵御方法，也能给对手造成严重伤害，别说驯化了，想要捕捉一只斑马都不是容易事儿，因此人类在多次尝试失败后，最终放弃了对斑马的驯化。
但是那些被驯化了动物，是从开始就表现出了“顺从”的特性，让驯化成为可能，又在驯化中进一步失去了求生所需要的大脑功能。
虽然被驯化动物的脑子具体是丢失了哪些功能，丢失了多少人们不得而知，但从生存角度说，它们丧失了强力攻击和有效防御的能力；从情感角度说，它们的警惕性、恐惧感、焦虑感都在降低。
也就是说，被驯化动物丧失的大脑部分，多与感知外部信息并及时做出反应的能力有关。
有科学家做了个形象的比喻，将这部分大脑形容为紧急按钮，紧急按钮越大，动物在遇到危险时，便能在第一时间做出逃跑、进攻等反应策略，未驯化前的动物所拥有的“紧急按钮”更大，被驯化后的动物“紧急按钮”变小。
这种现象也被认为是驯化综合症的一部分，比如科学家曾对不同牛的大脑做过一次对比。
他们选取了已灭绝的野牛头骨、现存野牛、斗牛场的斗牛、饲养场的奶牛、养殖场的肉牛等不同样本，随后测量它们脑的大小以及脑与身体的比例，结果发现越是过着独立而野性生活的品种，大脑越大，越是与人类互动和交流频繁的品种，大脑越小。
其中的两个极端是斗牛与奶牛。
保持攻击性的斗牛与人类互动少，它们的大脑大小与野牛几乎相同，而与农民多有交集的奶牛大脑最小，相较于它们的野生祖先来说，其大脑已经缩小了25%左右。
换句话说，大约1万年前的牲畜驯化浪潮中，人类完成了对猪、牛、羊等动物的驯化。
在驯化的最初，被人类捕获的动物本就是那些攻击性相对较小且温和的个体，恐惧、焦虑这些不利于驯化的因素在相对较长的时间内逐渐被“摒弃”，又在相对较短的时间内完成改变，大脑负责这些区域的部分也就随之变小了。
有趣的是，作为驯化者的人，大脑并没有因为驯化而变大，它们也在变小。
自打两万多年前至今，人类的脑容量已经从1500毫升左右下降到了1350毫升，但是正如动物脑子变小丧失的不是智力那样，人类脑子变小同样不意味着变笨变傻变愚蠢，只是我们不用再像祖先一样需要熟练掌握一切生存技能，而是依赖群体网络、社会体系生活，脑子这个高消耗体随之缩小了体积而已。
当然，也可以换个角度考虑，人和动物本就是共同演化、相互驯化的，我们让它们变得顺从的同时，它们也让我们找到了与之相处和自处的最优方式。