1979年3月18日，是全国科学大会开幕的日子，这一天在八宝山也举行了一场特殊的追悼会。追悼会追悼的人早在十一年前已经去世，但他却是一个值得后世永远缅怀的人物，这个人便是姚桐斌。中国航天材料与工艺技术的奠基者，优秀的火箭材料及工艺技术专家，中国第一代航天材料工艺专家和技术领路人。
姚桐斌的成才之路走得很艰难，1922年（民国十一年）9月3日，他生于江苏省无锡县黄土塘镇一个普通家庭。祖籍安徽休宁，童年靠着父兄做粮食生意的微薄收入，勉强读完了小学。他的成绩非常好，也正是因此，校长才再三劝说他的父亲让他考初中。但遗憾的是家境实在贫寒，读初中读了一年，就不得不辍学为生计奔走。
他摆摊卖过香烟、火柴、袜子等日杂品，还有些另外的兼职，比如说收发员、家庭教师、零工等等。靠着这些勉强维持自己的生计，人穷志不短，姚桐斌是一个志向远大的人。他就想读书，1937年8月，带着强烈的求职愿望。姚桐斌用做生意攒下的一点积蓄，入读成康中学、私立汇南中学，读完了高中。
积蓄花光后，跟另外同样缴不起学费的四位同学去了江西吉安，靠学校的贷款作为学习费用。1941年的高中毕业生会考中，他的成绩是全省第一名，得到了一笔奖金。这便有了入大学的路费，加上校长的资助，总算是能前往湖南衡阳、长沙参加各大学的入学考试。战时基本上各大学都迁往了湖南、重庆、云南一带，没成想，姚桐斌竟然同时被七所大学录取。
出于对矿冶专业的酷爱，他选择了交通大学唐山工学院，也就是现如今的西南交通大学。四年的时间，他不停的学习，最终在抗战胜利那一年以第一名的好成绩毕业。并开始在国民政府的矿冶研究所担任助理研究员，一边从事研究工作，一边准备出国留学考试。他的成绩并不差，缺的只是考试的资费，好在被录取为公费留学生。
从1947年到1953年，他都在英国深造，毕业后赶赴联邦德国担任研究员以及教授助理。其实以他的能力，在国外能有很好的发展，但他与钱学森一样有着一颗爱国心。当时的祖国百废待兴，科学技术可以说是处于起步发展阶段，他的归来必将带回很大帮助。祖国需要，于是姚桐斌回来了，他也确实带来了很大的帮助。
国产一号及二号锰基钎料、钎焊结构是他带人研制出来的，液体火箭发动机材料的振动疲劳破坏问题和液体火箭焊接结构的振动疲劳破坏问题，也是他带人解决的。在开始导弹与航天材料工艺技术的创建工作时，还负责人员的分配等等，每次他都是挨个审查。对火箭部件的设计、选材和制造起到指导性作用，付出了巨大的劳动和心血。
他所主持建成的材料工艺研究所，是一个研究水平居全国领先地位，在国际上也有较大实力的研究所。遗憾的是，就这么一个有贡献的人，却在46岁那年被闷棍打死。1968年6月8日，姚桐斌被无端毒打，不幸去世。那一年他才46岁，本来还能有更大的成就，遗憾的是就这样离开了人世间。
好在终究会有还他清白的一天，1976年10月，姚桐斌的夫人彭洁清以受难者妻子的名义为他叫屈。三年后，以行凶致死人命罪分别判处于某有期徒刑15年，高某有期徒刑十二年。同年，在八宝山为姚桐斌举行了追悼会，他的灵魂终于得以安息。
姚桐斌去世31年后，鉴于他为航天事业发展做出的卓越贡献，被授予两弹一星功勋奖章。是二十三位两弹一星功臣之一，他的名字会永远被铭记在史书上，而他也永远不会被后人遗忘。