我们常常听到一句话：中国是日本的老师。这句话虽然听起来有些自大，但从历史事实来看，古代的日本确实是把中国当成了自己的老师。日本历史上的各个时期，日本都会通过各种方式和渠道，与当时的中国朝代建立联系和文化交流，并从中国那里学到他们想要的知识，用以完成日本本土的国家建设工作。
日本开始学习中国文化，是从3世纪末开始。当时，一名名为王仁的百济博士坐船来到日本，将中国儒家的典籍《论语》和《千字文》传至日本，中国文化第一次在日本生根。到了五世纪，日本贵族已经能较好地运用汉字。
继体天皇七年（513年），日本建立五经博士交代制度，要求百级定期向日本派遣熟识儒家经典的汉学家，之后还增加了医学、历学、天文、地理、阴阳五行等各方面的专门人才。
公元七世纪到九世纪末，日本不再通过朝鲜的中介学习中国文化，而是直接派遣遣唐使来到中国，大量留学生随行，以此接触到一手中华文化。
日本留学生中以阿倍仲麻吕最为著名，此人为自己起了个中国名字：“晁衡”。他不仅喜爱中国文化和风土人文，还曾参加科举，并高中进士，留在中国做官。著名诗人李白、王维与阿倍仲麻吕交好。阿倍仲麻吕曾赠予过李白一件日本裘，李白因此十分感动。
日本的僧人也跟随遣唐使的脚步来到中国，学习佛法和汉学知识。804年，日本僧人空海经历了一个多月的海上漂泊后，终于踏上中国大陆。他辗转奔波，于第二年到达唐朝都城长安，并以长安为据点行遍各地，访问唐朝境内知名高僧。806年，空海携带大量佛典法物回国，除此之外还将《刘欣怡集》、《王昌龄集》、《杂诗集》等中国唐诗带回日本，加强了日本人对汉诗的理解。
中日的人员交流并非单向，而是双向的。8世纪中叶，中国高僧鉴真虽已年逾花甲、双目失明，但仍然突破重重险阻来到一洋之隔的日本岛，向日本人传授佛教經典和汉学知识，为日本的发展做出了巨大贡献。日本人很感谢这位功德无量、慷慨大方的高僧，于是作诗纪念他：“禅光耀百倍，戒月照千里。”
到了日本历史上的奈良时代（710-789年），日本仿照唐朝教育体制创立了自己的教育制度。日本在中央政府设置太学，地方则设立国学。在这些学校中，政府选择儒雅博学之士担任博士、教授、助教等职位，向学子传播中国律令、经学、音韵、文学、书法、算数等知识。在官方学校的作用下，日本社会在8世纪中期出现了文化繁荣，文化方面实现了突飞猛进的进展。
可以看出，中国文化对日本的文化建设做出了无法忽视的贡献，从这一点来说，中国完全可以被称为日本的老师。
超越历史故事表面，从宏观的社会视野来讨论事件发生的深层原因
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