前323年，年仅33岁的亚历山大病亡，他没有合适的继承人，整个帝国陷入一片混乱之中，亚历山大麾下的将领们为了再次统一帝国征战无休，史称“继业者战争”，征战多年之后，他们形成了一个较为稳定的均势体系，这个均势体系主要由三个头等大国和一些中小势力组成。
三个大国分别是马其顿、塞琉古、埃及。当时的马其顿国王是菲力五世，我们在前文中提到过他。三大强国围绕今天的以色列、巴勒斯坦、黎巴嫩、叙利亚地区，打的不可开交。
在菲力五世治下的马其顿仍是一个较为强大的国家，在马其顿本土以南，希腊的大部分地区都直接属于马其顿，在这些地区普遍驻扎有马其顿人的戍卫部队。除这些直属马其顿的地区外，还有几个国家与马其顿关系密切，如皮洛士的祖国伊庇鲁斯。
马其顿人是和罗马的自耕农一样良好的兵源，不过当时的马其顿的壮年男子很为不足。100多年前，随着亚历山大的东征和随后的继业者战争，大量马其顿人去了东方。前278年，高卢人的一支入侵马其顿，当时的马其顿王战死，除了有城墙保护的城市外，整个马其顿的乡间都饱受蛮族可怕的蹂躏。因为这两个因素，马其顿的人口锐减，一直没有恢复过来。
在马其顿以南的希腊地区，有两个较有战斗力的希腊人同盟，一个是埃托利亚同盟，一个是亚该亚同盟，埃托利亚同盟一贯敌视马其顿，亚该亚同盟则与马其顿关系较为友好。至于曾经称霸希腊的三个强邦希腊、斯巴达、底比斯，他们早已在多年的争战中衰落了。
马其顿以东的强大王国是塞琉古王国。塞琉古王国是希腊化的波斯，这国家里少部分希腊人散布在如汪洋大海般的东方人之中，如亚历山大父子的帝国一样，它的霸权来自其军事力量的强盛，也即统帅的将略与其麾下军队的战斗力，一旦军事力量遭到削弱，那么霸权马上就会遭到挑战。例如，腓力二世过世后，伊利里亚人、色雷斯人立即反叛，希腊强邦底比斯也起来对抗马其顿；亚历山大过世后，雅典人与埃托利亚人立即联合起来对抗马其顿，与此同时，在亚洲的部分希腊人也起来对抗马其顿。
正是因为上述原因，那些依靠强大的军事力量迅速征服了极为广袤地区的帝国往往不能长久，而一步一个脚印进行逐步征服，做好民族融合政策的国家方能屹立上千年不倒。本书的主角罗马人建立世界帝国的过程，正是第二种征服模式的典范。
起初的时候，塞琉古拥有亚历山大帝国在亚洲的整个部分，十分庞大，由于中枢力量的弱小与亚历山大的过度征服，帝国对各地区的控制日益削弱。此外，有两件大事大大削弱了帝国的力量，其一，是高卢人的入侵，当时死于高卢人之手的不仅有马其顿国王，还有塞琉古的第二任国王安条克一世（前280—前261）。其二，是宫廷的阴谋，塞琉古帝国的第三任国王安条克二世（前261—前246）被他的一个妻子杀死，从而导致整个帝国陷入一片混乱之中，埃及趁势大规模入侵，帝国首都被占领，国库被掳掠一空，埃及军队直逼底格里斯河上的塞琉古故都塞琉西亚；国王暴毙，继承问题不明，导致严重的内战，帝国的力量大大削弱了，东方的行省纷纷趁机脱离了帝国……
前223年，年方19岁的安条克三世即位为塞琉古帝国第六任国王，在他即位之初，帝国的地盘已经大不如前，小亚细亚的很多地区脱离了帝国，很多东部省份也早已从帝国中分裂了出去。
然而安条克三世是个雄心勃勃的君王，也是个不错的将领，他渴望帝国恢复到先祖时代的规模。他早年的征战并不顺利，多次遭遇军事上的惨败，特别是在前217年，埃及国王托勒密四世在拉菲亚战役中将安条克三世打得大败。由于南方暂时没有发展空间，安条克三世把视线转移到了东方。
他沿着亚历山大大帝东征的路线一路向东进军，恢复了塞琉古帝国对东部很多地区的控制权，从而将整个帝国大致恢复到它先前的规模。因为安条克三世的这一功业，希腊人给他冠上了“安条克大帝”的称号。
当然，安条克大帝治下的塞琉古表面看起来很庞大，实则力量有限。当时的塞琉古是由一些多少附属它的属国，不听号令的藩镇，以及半自由的希腊城市组成。如在富庶的小亚细亚（亚洲西南部的半岛，位于黑海和地中海之间，大概相当于今天的土耳其），名义上，它包括在塞琉古帝国版图之内，但是，它的全部北海岸和东方内地，实际上都在本地王朝（黑海西南的比提尼亚，黑海东南岸的本都，内地的卡帕多西亚）或由欧洲侵入此地的高卢部落之手。西方一大部分属于帕加马王朝，南海岸的岛屿和沿海城市，有些属于埃及，有些是自由城市。其余少部分地区才是塞琉古的直属地区。
在地中海南岸尼罗河流域，是第三大国埃及。自立国之始，它的君王就采取十分谨慎的扩张政策，虽然它的国土远不如塞琉古庞大，但是国内远比塞琉古团结统一。埃及的都城亚历山大里亚位置十分利于商业，包揽了印度与地中海之间的全部贸易。它有庞大的舰队，基本控制了东地中海。赖战舰之助，埃及控制了地中海东岸沿海城市与岛屿，以及小亚细亚西部与南部沿岸城市与岛屿。
关于中小势力，除了前文提到的埃托利亚同盟与亚该亚同盟，另外三个比较有影响力的势力是帕加马、罗德岛、拜占庭。
帕加马城位于小亚细亚西部，在希腊化时代是整个地中海东部仅次于亚历山大里亚的第二大希腊城市。它府库充盈，甚至能大量贷款给塞琉古的国王，还曾用金钱从埃托利亚同盟那里买得领土。
罗德岛与拜占庭都是依靠海上贸易成为强大的城市，罗德岛位于小亚细亚西南，拜占庭则位于地中海通往黑海的博斯普鲁斯海峡。几百年之后，拜占庭成为东罗马帝国的首都。在我们目前所叙述的年代，罗德岛是远强于拜占庭的，很多沿海的希腊城市都赖它的保护以抗外敌。
当时的形势大抵而言，两个陆上大国马其顿、塞琉古虽然互相仇视，但是他们公认海上强国埃及为公敌。罗德岛、帕加马与埃及较为亲近。埃托利亚是马其顿的世仇，前文已叙的第一次罗马与马其顿战争中，罗马人的主要盟友就是埃托利亚人。亚该亚联盟则与马其顿较为亲近。这些希腊化国家的局势，与我国历史上的三国演义颇有几分类似。
在前205年，均势打破了。