近百年来，广东的行政区划发生了翻天覆地的变化，像汕头、揭阳、深圳、珠海、清远等城市都很年轻。
如今的汕头市，既是经济特区、粤东龙头城市，也是非著名旅游城市，拥有小公园、陈慈黉故居和南澳岛等优秀的旅游资源。在清代，这里只是潮州府管辖的渔村区域。
明代潮州府置澄海县，今天汕头中心区域属澄海县管辖，由于沙脊向海伸延，渔民便在此设栅捕渔，称为“沙汕”，到了清代康熙年间，朝延建造了沙汕头炮台，雍正年间直接简称为汕头，这便是“汕头”地名的由头。这个时候潮州府仍然是粤东的龙头，到了1914年广东省设置潮循道，汕头首次成为粤东中心，二十年代开始，粤东的行政区划无论如何变化，汕头都是当之无愧的龙头城市，曾经在很长一段时间管辖今天潮州市、揭阳市地界，甚至还管辖过今天汕尾市、梅州市地界。
汕头的历史不长，人文底蕴比起隔壁潮州市相对逊色，经济也不是很好，不过这里的时代感很强，有很多二十世纪初期留下来的骑楼建筑，相对古典的建筑群则集中在中山公园。
汕头中山公园位于金平区月眉路，是市区一座免费开放的市民公园，园内建有假山、凉亭、曲桥，建筑风格带有浓郁的潮汕特色。
到中山公园的游客大多数是本地人，或在汕头常住的外地人，这个美丽、幽静的地方还是比较值得走一走的。
老妈宫位于汕头外马路，“老妈”指的是天后林默，也就是妈祖，她是著名的海神，我国东南沿海地区为了祈求海事平安、海不扬波都会建造天后宫奉祀妈祖。
老妈宫是汕头的主要地标，是汕头开埠前的最早建筑，初建于清朝嘉庆年间，后面历经多次维护、修复。
嵌瓷、砖雕、木雕是老妈宫的特色工艺，最精致的是嵌瓷和石雕，各种形象栩栩如生，令人叹为观止。
老妈宫是免费开放的，走马观花的话十分钟就可以逛完，对面有座戏台，经常有潮剧演出。
到汕头旅游不得不去小公园。
小公园是汕头商业繁荣的起点，曾经是城市的中心商区，现在是当地知名的文化区、商业区和美食中心。
前几年去的时候，该片区还在整改，如今已旧貌换新颜，记得湖南卫视的新年晚会还专程来此拍摄，凤凰传奇在夜市里边走边唱的画面记忆犹新。
小公园历史文化商圈由多条放射状的老街组成，这些街道的建筑都是骑楼风格，唯独商圈核心位置的小公园是座纯中式建筑。
对于大多数游客来说，到汕头旅游的主要目的是吃吃吃，但在品尝美食之余，又有多少人关心并了解它的历史，欣赏它的风景呢？