辣椒作为一种常见的蔬菜，在全国各地均有分布，无论是四季如夏的海南，还是四季分明的河南，辣椒都以不同的烹饪方式出现在人们的餐桌上。虽说全国各地均能见到辣椒，但以长江中上游地区的湖南、重庆、江西、四川、湖北、贵州、云南等省份对辣椒最为喜爱。
由于川菜在全国的巨大影响力，说到喜欢吃辣椒的省份，不少人想到西南地区的四川、重庆，而四川、重庆也确实成为了“辣椒文化”的代表区域。其实，湖南也是一个“辣椒大省”，小编认为湖南是最“辣”的省份。
湖南是我国重辣区（长江中上游地区）的传播中心。辣椒原产地为美洲墨西哥一带，后来哥伦布远航时发现了辣椒，并带回了西班牙，后迅速向世界各地传播。一般认为辣椒由海路从浙江省进入我国 ，最早有文字记载的时间为1671年（康熙十年）。
然而，由于地理环境、饮食习惯等原因，辣椒并没有在浙江一带广泛种植和食用。之后辣椒传入湖南，出现了与浙江截然不同的局面，这一“舶来品”不仅大受欢迎，还向周边的湖北、贵州、广西（北部）、重庆、四川、贵州、陕西（南部）扩散，为今天我国重辣区（长江中上游地区）的形成奠定了基础。
湖南最早记载辣椒的时间为1684年（清康熙二十三年），仅比浙江晚13年，比西南地区较早出现辣椒的贵州、四川早了38年、65年。湖南独特的地理位置使辣椒迅速向西南地区传播，并进而对当地的农业、经济、饮食，乃至文化产生了巨大的影响力，这种影响是肉眼可见的。
湖南是我国最大的辣椒“种子库”，辣椒种植面积、消费量居全国前列。湖南拥有悠久的辣椒栽培历史，长期的种植使辣椒逐渐适应湖南的地貌、气候，并培育出许多优良品种，为优质辣椒种子的生产打下了基础。
湖南省农作物种质资源库拥有全国数量最多的辣椒种子，样本达数千种，这里的辣椒种子可以说走向了全国各地，最“辉煌”时全国80%的辣椒种植区域的种子都来自这里。湖南还是我国传统的辣椒种植大省，种植面积常年位居全国前列。
湖南生产的辣椒多流通于省内，甚至还不能支撑省内的市场需求，需从外省调运。据说有人曾做过统计，湖南人均每年辣椒消费量达100斤（仅供参考），基本已达到了“全民皆食”的地步。
辣椒在湖南为什么那么受欢迎？
每一种饮食习惯的形成均与地理环境密不可分，辣椒也如此。湖南三面环山，一面临水，西部有武陵山脉、雪峰山脉，南部有南岭支脉越城岭、都庞岭、骑田岭等山脉，东部有罗霄山脉，北部则是洞庭湖、长江，地形比较闭塞。受地形、气候的双重影响，湖南日照少，空气湿度大，湿气不易扩散，而辣椒能驱寒祛湿。
这一点通过观察湖南各地的空气相对湿度也可以发现。湖南内部还可以分为轻辣区（洞庭湖平原的常德、岳阳、长沙、益阳等地）、中辣区（湘中丘陵区的衡阳等地）、重辣区（湘西山区的吉首、怀化、张家界和湘南山区的永州、郴州等地）。由轻辣区到中辣区、重辣区，空气的相对湿度整体上越来越高。
其实，四川、重庆、贵州等与湖南同样喜食辣椒的省份均有相似的地理环境，这是辣椒在这些地区如此受欢迎的基础。此外，辣椒是一种很好的调味品，能增加人的食欲。相比城市，似乎偏远的农村更喜欢食用辣椒，一来农村的劳动量一般比较大，而辣椒的诸多益处是显而易见的。二来辣椒成本低廉，十分容易栽培。
因此，湖南堪称最“辣”的省份。