北京时间6月12日凌晨，中国国足5-0大胜马尔代夫，在晋级12强赛的道路上已经占据有利形势。本场比赛，李铁轮换了多达9名球员，刘彬彬、张玉宁等国足替补悍将轮流破门，展现了球队不错的板凳深度。
在前锋线上，李铁在面对马尔代夫的比赛中大胆祭出三前锋组合，阿兰和武磊联袂登场，而张玉宁则取代了艾克森的中锋位置。从全场表现来看，国足本轮比赛最大的发现，就是24岁的张玉宁的全面爆发，正是他的精彩表现，让国足的进攻比以往显得更加丝滑。
上半场，张玉宁一次极为精准的直塞球，帮助武磊获得单刀机会，后者面对马尔代夫们轻松将球打进。作为国足的先发中锋，张玉宁在场上不止一次展现出他作为一名高中锋所拥有的娴熟的背身技巧，除了这次给武磊送出的助攻之外，他还多次利用背身拿球与队友进行配合，并且险些帮助武磊又获得一次得分良机。
而在下半场，张玉宁又用一次技惊四座的远射得分，为自己的表现画下了完美的句号。熟悉张玉宁的球迷都清楚，他现在的禁区外远射成功率相当高，而在国家队比赛中，张玉宁也终于有机会展现出自己的独门绝技。
实际上，若不是马尔代夫门将的数次神奇扑救，张玉宁在门前制造的威胁，足以令他再进更多的球。但即便如此，贡献一传一射的他仍然是国足这场大胜中当之无愧的功臣。
算起来，从19岁代表国足“一鸣惊人”以来，张玉宁已经很久没有在国家队比赛中打出如此酣畅淋漓的表现了。最近两年，张玉宁在北京国安的发挥越来越稳定，终于为他赢得了再次为国家队首发出场的机会。
从实战效果来看，张玉宁的中锋技术已经相当娴熟，完全可以胜任前场支点与策应的角色，而且他的头球能力与远射技巧，也能帮助国足在特定情况下打开局面。尤其是在场上，张玉宁与武磊的配合更显默契，两人虽然一起踢球机会不多，但张玉宁的技术特点与武磊相得益彰。在与叙利亚的关键战中，张玉宁仍有望扮演重要角色。