公元220年对魏蜀吴三国来说，都是非常艰难的一年，这一年有许多人们耳熟能详的三国著名人物陨落。蜀国方面，失去了黄忠、关羽这两员大将，刘备最重要的谋臣法正也在这一年去世。吴国方面也损失了两员猛将，被陈寿盛赞为“江表之虎臣”的甘宁以及击败蜀汉名将关羽的吕蒙均在这一年离世。
蜀国和吴国在公元220年都损失了多位至关重要的人物，可是与魏国相比的话，蜀、吴两国的损失又算不得什么了。因为在这一年，魏国不但先后失去了程昱和夏侯惇这一文一武两员大将，就连曹操也在这一年病逝。公元220年3月15日，曹操病逝在洛阳，终年66岁，谥武王。
曹操是三国历史上最著名的人物，他在文治武功上的成就可以说是远超刘备与孙权二人，倘若他能够再多活几年的话，恐怕三国时代还能更早结束。很多人都说曹操是奸雄，可实际上与刘备、孙权等人相比的话，曹操的为人其实更加的纯粹，而且行事作风不像刘备那样虚假。
孙权击败关羽后，曾经派遣使者去见曹操，表示要向曹操称臣，劝曹操废掉汉献帝，自称“大魏皇帝”。面对这种巨大的诱惑，曹操却一笑了之，反而将孙权的书信拿出来给大臣们观看，调侃孙权这是要把他架在火炉上烤。虽然大臣们再三进言，劝他早日登基称帝，可是都被曹操给拒绝了。曹操虽然“挟天子以令诸侯”，但是他至死仍是汉臣，反观刘备，处处以皇叔自居，可这边汉献帝刚被废，那边他就迫不及待登基称帝了。
根据《三国志》中的记载，曹操去世后，他的灵柩葬在邺城的西门豹祠以西丘陵中。而在民间传说中，则传说曹操生前曾经设摸金校尉一职，专以盗掘古墓陵寝充作军费。他去世之后，生怕自己的陵墓也被盗，所以下葬时以疑棺掩人耳目，最终葬在哪里谁也不知道。而且传说中，曹操的陵墓里有数不清的奇珍异宝，这些都是他当初盗墓所得。
在史书上，关于曹操墓的具体所在，确实很少有人提及，也没有人知道曹操陵墓究竟埋在哪个地方。也许曾经有人知道曹操墓的具体所在，可是根据目前能够找到的古代典籍来看，至少从宋朝时期开始，人们就已经不知道曹操陵墓的所在了。而且也是在这一时期，产生了曹操设72疑冢的传说。
那么，曹操的陵墓究竟在哪里呢？墓中是否像民间传说中认为的那样，里面埋藏着数不清的奇珍异宝呢？在2009年的时候，曹操墓终于被发现，墓内的陪葬品一经问世，颠覆了世人对他的认知。原先人们都认为曹操既然盗墓，那么他的墓葬中必然也充满着陪葬品，可实际上他的陵墓中却十分寒酸，几乎找不到有价值的陪葬品。
曹操墓也就是安阳高陵，位于河南省安阳市安丰乡的西高穴村，从这个村的名字西高穴中也能看出，此地与高陵之间有着密不可分的关系。可是当初在挖掘高陵时，因为墓中实没有发现出什么有价值的陪葬品，所以当时负责挖掘工作的考古专家也不敢确定墓主人是谁。后来还是经过一系列的仔细鉴定后，国家考古局在最终确定墓主人就是大名鼎鼎的曹操。
在唐代以前，曹操的名声其实还是很好的，可是自从宋代以后曹操被视为奸雄后，墓址不详居然也成了他奸诈的一个证明，72疑冢等说法在民间传说和文学作品中更是广为流传，以至于被不少人信以为真。比如在《三国演义》和《聊斋志异》中，都有关于曹操布设72处疑冢的说法。因为这两本小说流传甚广，以至于人们对此都深信不疑。
实际上，根据考古专家后来查阅到的资料显示，曹操生前就曾经留下遗嘱，嘱咐后人葬礼一切从简，而且陵墓也不封不树。因为曹操的葬礼实在太简单，陵墓修建得也很简单，知道的人更是没有几个，所以在几百上千年过去后，曹操陵墓的真正所在就没有人知道了。
曹操生前位极人臣，曹丕篡汉后追封他为魏武帝，而古代的皇帝大多都是厚葬，像曹操这样主动提出薄葬的皇帝，历史上确实没有几个。而且曹操不光自己薄葬，在他的影响下，曹魏后面的几位皇帝也都崇尚薄葬。在这一点上，曹操的做法可以说是远超刘备、孙权二人，也难怪世人对他的评价比后者二人要高出许多。