自古以来，中国的历代帝皇对于长生不老的追求都可见一斑，炼丹求道更被推崇是求得长生的不一法门。道教是中国本土的教派，至今已存在了几千年，它的源头甚至可以追溯到春秋战国时代，随着各个时代的传承和发展，道教在中国的信男信女越来越多。不仅王公贵族，就连平民百姓也对道教趋之若鹜。
所谓的长生究竟如何
有的人在道教的影响下修身养性，有的人却在长生不老的道路上越走越远，比如说明朝有一位女道士名叫王涛贞，在23岁的时候便称自己得道成仙，飞升的时候，更是引来10万的民众观看，最终的结果却令人唏嘘。
命运多舛的千金小姐
王涛贞是明朝人，出身名门，父亲是翰林学士，自小家庭环境就很好。原本应该是官宦之家的千金小姐，然而却因为体弱多病，相貌普通不被父亲待见。幸好母亲对她还算关爱，从小便教导她学习琴棋书画、四书五经。
与其他同龄的女子不同，王涛贞对于这些世俗学识还有女红手工之类并不感兴趣，所以直到她待嫁的年龄，母亲也是十分的头疼。幸好家里还算富贵，提亲的人也不少。母亲在所有的提亲人名单中选中了算是门当户对的徐家少爷徐静韶。
虽然没有经过自己的同意，但是王涛贞对于这份亲事也没有反对，因为对于她来说，婚姻并没有什么实际的意义，成亲也只是父母之命罢了。不料在结婚的前几天，徐静韶突发疾病去世，王涛贞的婚姻也就此被耽搁了。
心性异于常人的王涛贞，原本可以另嫁他人，但是她却坚持一定要为徐静韶守灵三年，这种事情在当时也是风俗，尽管徐静韶还未过门完全不必如此。但父母拗不过她，因为这本身在当地也是一件光彩的事。所以父母也就没有过多干涉，任由她去。
不知觉三年如白驹过隙，王涛贞在这三年里显得特别的清心寡欲，除了一日三餐，她几乎将自己孤立起来，从来不见外人，加上父亲对自己的感情越来越冷淡，最终她觉得自己看破红尘，选择了出家，从此遁入空门，以求参悟大道。
入道修行
出家的王涛贞给自己取了一个道号，叫“昙阳子”，成为一名真正的女道士。对以往的世俗之事也不再过问，从此专心修炼。父母也很清楚她倔强的性格，知道她决定的事很难再有所改变，所以对于她的选择，父母只能是无奈，只好任由她自行主张，父亲更是表示权当没有生过这个女儿。
因为从小接受的教育较好，王涛贞在学习道教一段时间之后，对道家法门的参悟比起修行十年的人有过之而无不及。在全心的修研下，她创出了自己的一套学说，在道教学识的基础上加入了儒、释两家的元素，成为了一套全新的道家学说。
这套学说传开之后，引起了当时许多文坛大家的关注，比如徐梦龙和王世贞，都是曾经慕名而去拜访王涛贞。王涛贞在道家的学术研究中也开始占据了一定的地位。随着名声越来越盛，关注王涛贞的人也越来越多，自然也或多或少吸收了些信徒。
就在所有人都投以敬仰的眼光时，王涛贞突然提出来自己要飞升。她在所有的弟子面前声称自己已经看破世俗纷扰，参悟大道即将飞升仙界。
众多弟子自然对此深信不疑，以至于王涛贞即将飞升的消息一传开，便在外界引起了巨大的轰动。关注道家文化的人都不愿意错过这一幕，有人想着亲眼目睹飞升过程，有人想着一探究竟，也有人想着解开谜底。
得到飞升背后的真相
很快，距离九月九日王涛贞即将飞升的时间越来越近，这位23岁的女道士飞升的消息不胫而走，迅速蔓延开来。因为实在抓人眼球，这场飞升的观众一度达到了十万人之多。然而一直到飞升的当天，却仍旧迟迟不见王涛贞出现，此时距离她辟谷已经有3天了，外界对于王涛贞飞升的质疑也越来越多。
众多弟子觉得事有蹊跷，便上山去寻找王涛贞，结果在徐静韶的坟墓前发现了王涛贞的尸体，原来在九月八日，也就是飞升的前一天，王涛贞选择了在未婚夫坟墓前上吊自杀了。
这样的结果出乎了所有人的意料，对于王涛贞的死也是众说纷纭，有人说王涛贞是因为厌倦了世俗的繁琐，父母对自己不待见、未婚夫突然离世、世俗对自己的种种约束让她觉得生无可恋。也有人说王涛贞选择了这样一个死法，是为了摆脱自己肉身和俗缘好羽化成仙。至于真相到底如何，就不得而知了。
或许放在王涛贞的时代，还有许多人愿意相信羽化成仙这样的传言，然而放在现代化的今天，这种子虚乌有的事大概率会被当做茶余饭后的谈资。因为对于当今的社会而言，科学无法解释得很难在群众中得到认可。在大部分人的思想中，几乎所有的得道飞升大能都只是一个传说。
文化应该是教养人而不是误导人
道家文化的存在一定有它的可取之处，尤其在当今社会，道家的养生文化对于中国传统文化来说也是很重要的一个旁支，其本身就具有极高的历史意义。修身养性，无疑对于一个人修养的提升，社会的和谐有着积极影响。
即使只作为传统文化，道家文化也是值得被传承下去，何况其本身也是有益于我们。求道修心本身也是一件好事，道教讲究的顺天应时对于人的身体和内在修养都有巨大的作用，但是如果有人太过深陷其中，对得道成仙过度追捧，甚至跟王涛贞一样年纪轻轻便因为求道而了结了自己的生命，就有点本末倒置，因为求道本身就是为了好好地活着。
至于古代帝王、传说大能对于长生的追求，我们可以当作一个故事来看，毕竟对于后世而言，这些故事也有着独特的历史意义。如果后世能把所谓的追求长生，换成修身养性也不失为一桩美事。