20世纪90年代的香港，祸乱丛生。当时的香港刚刚回归中国，由于英国在之前没有给予妥善的治理，因此香港的社会治安一直很差，黑恶势力欺行霸市，扒手和贼匪层出不穷，滋生了一个又一个“匪王”和“贼王”，叶继欢就是其中之一。
叶继欢，1961年出生于广东汕尾，家里一共有五个孩子，因此叶继欢小时候并没有得到太多关注，成绩一般，长相平平，当时邻居对他的最多评价就是他是个腼腆内向的孩子。
穷人的孩子早当家，叶继欢为了家庭的经济，在小学三年级就辍学去帮助家里干农活，可是自己还是不能缓解家庭的重担，渐渐长大的他明白了钱的重要性。等到自己17岁的时候，他偶然得知，偷渡到香港的人可以成为香港居民。
尽管当时的中国在大力发展经济，广东处于沿海地区，发展力度更大，但是相对于香港来说，广东还是不值一提，因此，希望可以赚大钱的叶继欢跟随大众偷渡去了香港。
去了香港之后，他才知道所谓的“天堂”其实就是一种假象，无权无钱无学历的他只能干一些吃力不讨好的活。当时刘銮雄的风扇厂在招人，无奈之下，他只得在风扇厂做一些简单的力气活，当时去香港的人很多，而叶继欢从小到大都是一个老实巴交的人，尽管被工厂里的人嘲笑他的大陆口音很重，他还是认认真真地做着自己的工作。
十几岁的叶继欢还是有着少年人应有的勇气与善良。为了生存，他不会因为别人的冷眼而随意放弃自己唯一的工作，他沉默又认真地对待自己的工作，不会像别人一样去抱怨自己的工作。为此，在风扇厂遭遇大火的时候，其他人都想着逃命，只有他自己冲进火海救火。
因为救火，他自己也被烧伤，无钱医治的他去找老板寻求赔偿，可是刘銮雄并没有因为他的举动而感动，并且拒绝了他的要求。心如死灰的他最终离开了风扇厂，开始到街头流浪。生活的压力和精神的折磨让他喜欢上了赌博，刚开始，他也只是小赌，可是看见那些和他一样的人因为赌博而发家致富，他的内心开始动摇。
于是，越赌越大，最后到了覆水难收的地步，等到他开始觉察时，他已经欠了相当多的债，为了还债，他将自己原本该寄回家里的钱拿出来，当时的香港也很乱，各种黑道组织都游离于法律边缘，偶然的机会下，他加入了一个小型的黑市。
环境真的会影响一个人，长期在黑社会中，他的做事方式和行为处事都开始发生了巨大的变化，为了还债，他和别人一起实施了一些小规模的抢劫行为，抢的钱足以让他还债。
欲望的满足让他得到了心理上的欣慰，可是，欲望也是会膨胀的。1984年，叶继欢在短短二十天内抢劫了多家奢侈珠宝店，这场抢劫规模较大，叶继欢也因为不够谨慎，不幸被警察逮捕。
香港政府判决他16年的监禁时间，当时的叶继欢只有23岁，正是血气方刚的时候，16年的监禁足以让他崩溃，可是在社会上的经验让他被判决之后格外镇定，聪明的人都不会在外人面前知道自己的心思。
5年的积淀，老虎开始出动了。1989年8月4日，叶继欢借口腹痛被押往医院检查，之后他去厕所的时候，找来两个玻璃瓶，打破之后威胁警察人员，冲出了医院，正巧一辆货车到达医院，他就跳上了货车，并恐吓车上的人，将其中一人衣服扒下来进行伪装，成功逃脱了警方的视野。
这次抢劫的失败让他知道了自己的不足，他已经回不去之前的叶继欢了，既然开头错了，那就错到底吧，叶继欢开始筹谋一场更大的抢劫案。
两年之后，叶继欢开始与警方形成了一种“猫捉老鼠”的游戏。这次的叶继欢让人难以招架，他的每一步都异常缜密，他连环多家金铺，在抢劫观塘物华街五间金铺时，平均两分钟打劫一家，十分钟全部抢完，逃跑的时候他还拿着AK-47步枪同警方射击，为了抓到他，警方还特意发布通缉令，悬赏一百万港元。
1993年，在打劫一家金店的时候，他亲自把风，拿着AK-47步枪镇定地站在门口，这份沉着冷静让他在当时的香港出尽了风头，几乎所有人都知道了在香港有个不要命的匪徒。
之后，叶继欢结识了张子强，两大犯罪集团的结合让香港在平静下面更加暗流涌动，一时间，香港的各大富豪对保镖的训练更加严格。叶继欢，张子强和季炳雄在香港被称为三大“贼王”。
叶继欢与张子强此次同谋是为了劫持李嘉诚的长子李泽钜，于是，1996年5月23日，一场惊天的抢劫案像电影一样上映了，但是只是张子强单方面劫持的，叶继欢此时还在进行另外的一场交易。
打算重回香港的叶继欢在码头与另外两个兄弟被巡逻的警方发现，由于一个警方的失误，叶继欢的腿被打伤，自此，下身瘫痪，之后，两个兄弟逃脱，他再次被押进了监狱。当时的叶继欢身上还带着非法枪支，于是，他被警方控告，判处有期徒刑41年零三个月。
即使后来减刑，也没能逃脱监狱的牢笼，这个时候的叶继欢已经到了中年，进了监狱之后，骨子里虽然还有野性，但也被他掩藏在平静的面容之下。与此同时，他还在狱中同一个大陆女子结了婚，并且有了一个女儿。张子强也因叶继欢在不久之后被香港警方逮捕。
慢慢平静下来的叶继欢开始信奉基督教，很少再表露出阴狠的眼神，直到2009年的一天晚上，惩教员对他大加责骂，他再也忍不住，出手打伤了他，不久，叶继欢被查出患有癌症，2017年，一代“贼王”就这样结束了自己的一生，享年56岁。
他的妻子与女儿刚开始过得并不好，但是由于受到了刘銮雄的帮助，生活也慢慢走上了正轨，刘銮雄的救助有可能是因为叶继欢当时的不顾一切保住他的风扇厂，也有可能是在与张子强的抢劫名单中，划去了刘銮雄的名字，不管是怎么样，最终，叶继欢的女儿考上了清华。
一代枭雄以这样的方式离开不知是幸还是不幸，叶继欢的事迹被香港的导演以蓝本的形式拍了多部电影，这样一个时代人物，到现在还有人记得。