贝里琉岛是帕劳群岛的一个小岛。自1943年瓜岛战役后，美军在太平洋上已经完全取得了战略主动权，但此时，美军内部却对下一步的进攻方向产生了严重分歧。美国总统罗斯福只好采取折中的对策，建立中太平洋和西南太平洋两个战区，由麦克阿瑟担任西南太平洋战区指挥官，由尼米兹担任中太平洋战区指挥官。
但无论是以西南太平洋战区为主要进攻方向，还是以中太平洋战区为主要进攻方向都不约而同地提到了一个地方，就是贝里琉岛，贝里琉岛战役由此拉开序幕。
在之前的太平洋岛屿争夺战中，日军一贯使用在滩头修建坚固的防御工事，并采取自杀式冲锋来反击登陆的美军部队，但是美军在登岛时往往拥有压倒性的海空力量，设立在滩头的防御工事根本无法挡住美军强大的火力；自杀式冲锋也毫无战术可言，进攻太过鲁莽，根本无法形成有效的反击。
守卫贝里琉岛的是日军第14师团第二步兵联队，联队长中川州男，共有5000多名士兵和16辆95式轻型坦克，此外还有5000多名来自朝鲜的劳工。中川州男决定改变日军以往的守岛防御战术，只在滩头设立少量的阵地和反登陆障碍，而在纵深设立大量坚固的防御工事，从而削弱美军的海空优势；中川州男还严禁士兵发动自杀式冲锋，没有命令不得离开碉堡。除此之外，中川州男还命令部队在滩头埋设大量的重型炮弹和地雷。
而进攻贝里琉岛的是美军陆战一师，美师长威廉 鲁佩图斯少将预计4天内攻占该岛。
美军对于攻占贝里琉岛盲目轻敌，认为日军防御部队早就被海空火力消灭得差不多了，可令他们没有想到的是，日军部队依托坚固的野战工事和防空洞极大地削弱了美军的海空火力，损失轻微。美军部队登陆时谈笑风生、毫无防备，丝毫没有察觉到自己正在一步步地陷入日军的埋伏圈。直到日军的防御部队主动开火，美军这才意识到自己上当了，登陆部队不仅遭到了来自各个方向猛烈的火力，还不断触雷和地下重型炮弹的引爆，伤亡十分惨重。原本隐蔽在滩头的日军部队也顺势开火，隐蔽点内的日军精准地射杀着每一名美军士兵。美军第一波登陆的两个营被迫撤退，直到海滩附近才稳住了阵脚。
美军随后的进攻行动也并不顺利，拔出一个日军的碉堡和火力点都要付出巨大的代价，陆战一师的伤亡也越来越重，直到后来第81步兵师的增援和日军防御部队的弹尽粮绝才完全占领该岛。原本预计只需要4天就能结束的战斗却持续了两个月，美军部队以1.5万余人的伤亡全歼日军万余人。
贝里琉岛战役是日军守岛防御战术的首次创新，在后来的硫磺岛战役和冲绳战役中，日军均采用了贝里琉岛的防御策略，让美军部队苦不堪言。美军陆战一师在贝里琉岛战役中遭到了重大伤亡，被迫撤到后方休整，直到冲绳战役才重新回到前线。