日本最早的古典戏剧是能乐和狂言，诞生于室町时代，它们直接脱胎于猿乐能，完成了近古从艺能形式向戏剧形式的过渡，在日本戏剧史上具有重大的意义。能乐脱离猿乐能的单纯即兴表演，以戏剧情节的表演为中心，仍然保留歌唱和舞蹈，出场人物也甚少，一个主角担当一切歌与舞的表演，两三个配角和副配角辅佐。它是一种象征剧。
扮演翁的主角戴白面具
演员扮演剧中人物，戴相关的假面具。俗话说：“能乐是从选择面具开始的。”即根据曲目和角色来选择能面具，演员在出场前就要按自己的面型，准备所戴面具的位置，因为演员戴上面具表演，开口、发声的时候，是不许上下颚动的，两眼的视野也是有局限的，而且演员在舞台上都不能上下左右大幅度运动，所以需要确定面具适合演员开口、发声、视线的位置等。可以说，演员戴上能面具表演，主要靠动“心”，而不是动“身”，这是能乐不同于其他戏剧的演技基础。
能乐面具 昵眼
能面的种类分为“翁面”“尉面”（老体面、老舞面、强老人面）、“男面”（武将面、少年面、其邯郸面等）、“女面”（年轻女面、中年女面、老女面）、“怨灵面”（男面、女面如桥姬等）、“鬼神面”（痖见、飞出，其他如狮子口、黑须、颦、天神等）、“专用面”（特定人物的专用面，如景清、弱法师、俊宽、赖政、释迦、山姥、不动）等。以上各类，可以归纳为人、鬼、畜三大类，又细分为若干小类。有人说，“能面无表情”，事实上不同种类的能面具，不仅有身份、性别的区分，而且还有喜怒哀乐之态的区别。因此戴上面具表演，靠念、唱、单调的音乐伴奏舞蹈，以及洗练的程式化了的暗示性表意动作，可以充分表达人物的感情世界，这是一种初始的音乐剧、假面剧。
能乐面具 山姥（左） 翁（右）
能乐的道具，能面具、服装和扇是三位一体的。演员在选择能面具的同时，也要选择相应的服饰和小道具。相对来说，能乐的服饰以“唐织”（仿中国制的纺织品）为主，织有草木花果等花纹，绢料有多种色系，代表当时特别是桃山时代的日本染织工艺，基本上与当时实用衣料没有太大差别。这点华丽，显示出独特的艺境，也是让人想象当时现实中美的表现。当然，服装既要再现当时的风俗，也要适合角色的身份。比如渔夫、农民的服饰，就是纯白的绢布制作的。作为道具的屋、栅、舟、车等，都是用竹编的，象征性的东西，比如《熊野》一剧使用的赏花车，因为是平宗盛乘坐的，所以用绢包裹竹编的车轮，算是最“奢华”的，其目的是为了衬托主角的观赏物——樱花，让观众去想象樱花绽开时的绚丽。没有大道具，唯一大的道具，就是《道成寺》一剧中使用一鼎等身大的吊寺钟，因为剧情需要演员置身其中。
【本文节选自《东瀛艺术图库日本戏剧》，唐月梅，上海文化出版社，有删减，如有侵权，请联系删除】