明朝万历年间，南京某地有两兄弟，哥哥名叫王龙，弟弟名叫王虎，从小没了父母，兄弟俩相依为命，日子过得甚是艰辛。
兄弟二人相差八岁，长兄如父，哥哥对弟弟甚是疼爱，弟弟也能体谅哥哥的不易，两人的感情非常好，谁也离不开谁。
后来，王龙跟着别人做生意发了大财，置办了房产，娶了个妻子，嫂子对王虎非常好，一家人过得甚是融洽。
王龙虽然有了钱，但是从不沾沾自喜，更不守财如命，他经常拿出一些银子接济当地的穷人，为民修路打井，做了不少好事。
然而美中不足的是哥嫂结婚多年一直没有孩子，王虎见他们常常为此心烦，于是暗暗下决心自己以后要生两个儿子，把其中一个儿子过继给哥哥，为哥嫂养老送终。
后来，王虎结完婚第二年便生下一个儿子，然而哥嫂却先后因病去世，这个打击对他非常大，遂感叹老天不公，好人没好报，整个人也变得郁郁寡欢起来。
然而噩运并没有离开这个家庭，在儿子六岁那年，妻子洗衣服不慎掉入井中淹死了。儿子自幼体弱多病，再加上因思念母亲病情加重，没过半年已经奄奄一息了。
这天夜里，眼看着儿子的呼吸越来越弱，闭上的眼睛再也没有睁开，早已憔悴不堪的王虎再也扛不住了，他悲愤伤感至极，猛然吐出一大口鲜血，昏死了过去。
不知过了多久，王虎睁开眼睛一看，发现自己在一个陌生的街道，周围的草木全都死气沉沉的没有一点儿生机，他站起来只觉得身体发轻、头脑发昏、精神恍惚，于是漫无目的地往前走去。
走了不久，前方出现一个集市，人来人往，显得非常热闹，他急忙向那里走去，打算找人问一问路。
中途经过一座气派的大宅院，院子门口有个小孩儿在玩耍，年龄大概五六岁，王虎不经意间看了那孩子一眼，立刻吃了一惊，因为这个孩子的模样和神态非常像死去的哥哥。
他急忙走上前去询问，孩子见了陌生人撒腿就往院子里跑，他也跟着跑进了院子。
此刻，从大堂走出一个女子，询问孩子：“跑什么？”
孩子用手指了指身后的王虎，说道：“他要偷我！”
王虎看清楚那女子的长相后立刻吃了一惊，这人不是别人，正是已经过世的嫂子！
此刻，女子也认出了王虎，急忙跑过来问他：“你怎么来这里了？”
王虎这才知道自己来到了阴间，但是面对的是自己的嫂子，他并未感到一丝害怕，而是一把鼻涕一把泪地将近几年的遭遇告诉了嫂子。
嫂子听了唏嘘不已，安慰了他半天。
不久之后，王虎的情绪恢复了一些，这才问道：“这孩子是谁？哥哥去哪里了？”
嫂子说道：“你哥哥在这里娶了个小妾，小妾为他生了两个儿子，这是其中一个，名叫阿生，今年已经五岁了。你哥哥去买酒，马上就回来了。”
正说着，王龙提着一壶酒回来了，见了弟弟他又惊又喜，继而又陷入悲伤，不明白弟弟为何也来到了阴间。
兄弟二人相拥而泣，哥哥接触到弟弟的身体，忽然惊喜地说道：“你还没有完全死去，魂魄尚留两分在阳间，你该还阳去！”
王虎却说道：“哥哥，我不回去了，阳间已经没有什么可留恋的了！”
王龙脸色一变，说道：“胡闹！能回去为什么不回去？你只看见了阴间的祥和，却不知阴间的苦难，这里有一半的时间都在炼狱，所受的痛苦一般人忍受不了，更何况这样的话，咱们老王家的香火就断送在了你我兄弟的手里，以后有什么颜面面对老祖宗？”
王虎哭着将儿子去世的消息告诉了哥哥，说道：“老王家的香火已经断了……”
王龙沉思了片刻，说道：“我现在有两个儿子，你二嫂肚子里还怀着一个，不如你将老大阿生领回去，让他附在侄子的身上，那样侄子便可起死回生，咱们家也后继有人了。”
王龙将这个决定告诉了妻子，妻子当即点头同意，又将小妾叫过来见过了王虎，小妾虽然不是十分情愿，倒也没有多说什么。
当下，王龙将买来的酒摆到桌上，又让妻子准备了饭菜，对王虎说道：“吃了这顿饭，你就带阿生走！”
饭刚吃到一半，有个女子抱着阿生进来了，只见这女子身材曼妙，笑魇如花，长得十分漂亮。
王虎心里“咯噔”一下，立刻被这女子的美貌所吸引。
哥哥向他介绍道：“这是凤娘，是你二嫂的妹妹，在这里住了好几年了，阿生是她一手带大的。”
凤娘向王虎作了个揖，红着脸低头浅笑了一下，不敢抬头看他的眼睛，似乎很喜欢他。
王虎怦然心动，问哥哥：“许配人家了吗？”
哥哥摇了摇头，说道：“这丫头眼光高得很！”
凤娘听了羞红了脸，急忙跑了出去，躲在窗户下面偷听他们的谈话。
王虎有心要娶她，便跟哥哥商量：“我现在孤身一人，儿子又没有母亲，正好阿生是凤娘带大的，两人有了感情，不如将凤娘许配给我，让她帮忙带孩子，如何？”
王龙听了直摇头，说道：“你和她阴阳相隔，怎么能做夫妻呢？活人和鬼成亲，最终受害的一定是你，此事不能成！”
王虎又求了半天情，哥哥依然坚决不同意，反而催促他该走了，不要耽误了时间。
王虎只得带着阿生离开，走了很远，回头一看还能看到凤娘在后面远远地眺望，仿佛在为他们送行。
王虎沿着原路返回，来到自己昏迷的那个地方，这才看到一个大洞，洞里眼光普照，非常灿烂，他心想：这就是通往阳间的路了！
于是，他抱着阿生向里跳去，等再睁开眼睛的时候发现自己已经在家里了，而躺在床上的儿子也睁开了眼睛，他知道阿生已经顺利附进了儿子的身体……
此刻，王虎发现儿子的手中攥着一个鸳鸯玉佩，他便问道：“这玉佩是从哪里来的？”
儿子说道：“是凤姨托我交给你的！”
王虎接过玉佩心里怅然若失，不知不觉开始想念凤娘。
从那以后，王虎便开始专心培养儿子，教他读书写字学习知识，这个儿子非常聪明，无论什么一学就会，甚至有过目不忘的本领，为此王虎十分欣慰。
这些日子，前来给王虎提亲的媒婆有很多，但是他却始终没有同意，那是因为他心中一直对凤娘念念不忘，仿佛害了相思病。
第二年开春，王虎忽然做了一个梦，梦里哥哥带着凤娘来见他了，哥哥说道：“看来你们这对儿冤家迟早要在一起了！在阴间，她不肯嫁人，在阳间，你不肯娶妻，真是两个活祖宗！”
王虎只顾盯着凤娘看，根本听不进哥哥的话。
哥哥略显尴尬，清了清嗓子，说道：“傻小子，别看了，三个月后你俩就能在一起了！”
王虎听了这话欣喜若狂，急忙哥哥：“真的吗？”
凤娘“吃吃”笑着，低下了头。
哥哥说道：“三个月后，你去镇上张老汉家去提亲，张老汉家的女儿要去世，到时候凤娘会借助她的身体来还魂，你将实情告诉张老汉，他家日子不好过，给人家多准备些彩礼！”
王虎一下子从梦中惊醒，想起刚才那个梦，他的心里又充满了希望。
三个月后，王虎找到了张老汉家，发现他家果然在办丧事，他急忙将张老汉拉到一边，然后将实情告诉了他。
起初张老汉根本不相信，于是便和王虎一起守在女儿棺材前，见时辰差不多了，王虎在张老汉女儿耳边轻唤了几声“凤娘”。
片刻之后，张老汉的女儿渐渐有了呼吸，大家见此情景都吃了一惊，又过了一会儿，张老汉女儿缓缓睁开了眼睛，见了王虎微微一笑，喊了声“王郎”。
大家这才相信了王虎的话，王虎给张老汉留下了一笔丰厚的彩礼，然后带着他女儿走了。
不久之后，王虎和张老汉的女儿结为了夫妻，婚后不久，张老汉女儿的容貌渐渐发生了变化，越变越像凤娘，一家三口过上了幸福而又美满的生活……