东北三个省会城市第七次人口普查数据已经全部公布。
总人口方面，哈尔滨守住了千万大关，常住人口为1001万；沈阳、长春相差无几，全部迈上900万台阶，分别为907万和906.7万。
主城区人口方面，沈阳有749万，对哈尔滨和长春有较大的领先优势，哈尔滨为507.2万，长春为486.6万。
根据现行国家对城市规模的划分标准：城区常住人口500万以上1000万以下为特大城市，沈阳早已成为特大城市，哈尔滨也基本跨过了特大城市的门槛（主城六区内尚有部分农村及农业人口，但数量不多。沈阳、长春情况类似），长春虽未达标，但也距离特大城市也只有一步之遥了。
与沈阳、哈尔滨相比，长春主城区的人口增幅和增量都是最大的。十年间，长春主城区的人口增加了133.6万，沈阳增加了123.4万，哈尔滨增加了55.4万；增幅分别为37.86%、19.73%、12.27%。此外，长春的建成区面积略大于哈尔滨，但哈尔滨城区的人口密度要大于长春。
东北有四个副省级城市：沈阳、大连、长春、哈尔滨。在中国的几大区域里，东北的这四个城市非常有意思：哈尔滨是总人口最多的城市、沈阳是主城区人口最多的城市、大连是经济总量最大的城市、长春是经济增速最快的城市。也就是说现在的东北地区并不存在具有压倒性优势的第一城，从人口、建成区规模、经济规模等不同角度出发，东北四城的排序都不相同。
传统上，沈阳是东北地区第一城，目前沈阳的城区规模依然稳居东北第一。不过随着近些年沈阳经济总量和人口增速相继被长春超越，“沈老大”的底气似乎有些不足了。而曾经的东北第二城哈尔滨，其经济总量早已退至第四，城区规模也与沈阳拉开了非常大的距离。现在的哈尔滨似乎更像是一座旅游城市，距离其原来工业城市的特征越来越远。大连是东北地区经济总量最大的城市，不过大连的城区规模与三个省会城市相去甚远。
与上述三城不同的是，长春似乎跳脱出东北的氛围了。目前长春在经济总量方面已经跃居东北第二，且大有赶超大连的趋势；总人口和主城区人口则分别迫近沈阳和哈尔滨，超越二城似乎也只是三五年的事。
东北四城2000年-2020年经济增长情况
不过，城市的变化一刻也不停歇。未来，是长春继续领跑东北，奔向第一；还是沈阳、大连、哈尔滨奋起前行，保持现有优势，让我们拭目以待。
同比例下哈尔滨和长春的卫星图
同比例、同时段哈尔滨和长春的热力图