欧洲的专利系统最复杂，这一点业内人都有体会。在欧洲申请专利非常麻烦，如果说清楚，一本书都写不完，而且政策不断变化。讨论了多年的欧洲统一专利制度，本来说好的绝限是2014年，结果一直拖到现在还不能实施，好不容易德国批准了，英国又退出了，导致欧洲统一专利的吸引力大减，据说2022年开始实施，但不知道还会出什么问题。欧洲尽管有统一的专利审查系统EPO，但专利具体生效的时候要面临选择生效国的问题，除了医药专利，很少有人会要求所有缔约国一直有效下去。
这导致产品进行欧洲专利风险分析时，会遇到很多问题。很多人特别担心欧洲专利生效国法律状态和小语种专利问题，从欧洲专利的授权文本上，无法准确判断到底在哪个国家生效，需要具体复核法律状态。
笔者以前在欧洲公司开始做FTO时，也非常头疼欧洲专利的问题。早前的欧洲专利申请时就指定国家，所以打开欧洲专利文本就知道具体生效的国家。但后来改革，在授权后指定生效国（伦敦协议国家程序简单），这样从专利文本就看不出来，只能默认在这些国家都有效，具体还要复核法律状态。笔者为此请教多个欧洲的专利律师和IP counsel，问了一大圈，结果发现竟然没有人能够说得清楚。实际上，即使在欧洲公司，除了专门的流程之外，没有多少人专门去记那些繁琐的程序和规则。
欧洲专利的法律状态和小语种专利问题在FTO时没有我们想象得那么重要。欧洲专利条约目前有38个缔约国、2个延伸国、4个批准国。真正值得关注的主要是英国、法国、德国，其次意大利、西班牙、瑞士、荷兰、比利时、瑞典、芬兰、丹麦等国，但是除了英法德之外，其他国家都太小了。欧洲国家之间的贸易非常密切，基本上可以理解成一个大国之中的各个省，比如在荷兰上班的很多人会住在比利时，和住在苏州的人每天去上海上班没啥实质区别。当你产品进入欧洲市场上，很难说就限制某一个国家，大部分都会优先考虑英法德三国。如果产品不去这三国，而是专门去一些小国，这些情况是不太常见的，对于欧洲本土企业来说，就更加不存在这个问题。对他们来说，基本上考虑英法德三国就可以了，而这是所有欧洲专利几乎都会指定的国家，根据《伦敦协议》，程序也非常简单，相当于自动生效，不需要翻译。
一般在FTO时，查到这三国有专利或者欧洲专利，基本上就相当于整个欧洲有专利了。而在这三国没有单独的专利，也没有欧洲专利，而是只在一些小国布局了专利，这种情况不是说没有，而是比较不常见的现象，特别是对于重要的产品特征，情况更是如此。因为逻辑很简单，在欧洲的企业，如果专利很重要，只选择在荷兰、丹麦、芬兰申请，而不去其他国家，这是比较罕见的，从专利数据库中也可以看出，单独在这些小国申请专利而不进入其他国家是比较少的。有时候即使查到相关的专利，仔细分析下，往往都会有点问题，导致申请人不敢去申请这三国专利或者欧洲专利。而且这些小国基本上都是发达国家，企业更倾向于在全球进行专利布局。而至于一些相对落后东欧国家和经济不好的小国，比如波黑。这么多年我从来没有遇到一次考虑这些国家专利的情况，除了一些标准必要专利和医药专利，几乎见不到他们的身影。
所以在FTO之前，欧洲专利的法律状态和小语种专利是值得注意的问题，但是并不需要太纠结，也不必要把小语种专利问题看得太过重要，那样就喧宾夺主了。欧洲重要的专利，一般都会申请欧洲专利或者至少在英法德申请的。专利很重要，而又恰好不在上述地区申请的情况是比较罕见的情况，因此不会对专利风险分析的成本有过多的实质性影响，企业也不必太钻牛角尖，欧洲企业自己也这样处理的。
欢迎加笔者微信patentlight交流专利问题。
历史文章：
首例基因技术药物专利授权案牵动亿万产业