1328年农历八月初八，在安徽濠州钟离县孤庄村中，汉族佃农朱五四之妻陈氏又诞下了一个婴儿。算起来，这是他们夫妇的第六个孩子了。按照当时的习俗，平民百姓一般不取名字，只用行辈或父母的年龄合算一个数目作为称呼。因为刚刚出世的孩子是他最小的儿子，属于“重”字辈，再加上这个孩子前头的三个哥哥以及四个堂哥用尽了“重一”到“重七”之名，所以这个孩子遂被起名为“重八”。通过后来的历史记载，我们知道这个日后被称作“朱元璋”的婴儿极不一般：正是他在40年后终结了元朝乱糟糟的统治，并开创了中国历史上又一个统一而强盛的大帝国！不过，因为此时他还是个连饭都吃不饱的婴儿，除了《明实录》那句“及产，红光满室，夜数有光起，邻里望见，惊以为火“来暗示这个孩子将来会与众不同外，史学家并未对其重点着墨。要说史学家此时真正重点关注的，还是元帝国的历史。确切地说，是元朝史上的又一场夺权战争：两都之战。交战的双方，一方是元朝第三任皇帝武宗之子、24岁的图帖睦尔、一个普通的蒙古宗王，另一方是元朝的第七任皇帝、年仅9岁的皇太子阿速吉八。从名义上看，图帖睦尔没有太多优势，毕竟他的举兵属于犯上作乱。但是，按照元朝帝系传承来说，图帖睦尔这次举兵也并非完全站不住脚。
史料记载，元朝开国皇帝忽必烈之后，继承皇位的，是其次子真金的三儿子铁穆尔。在元朝历史上，元成宗铁穆尔是个颇有作为的君主，对汉制度也很重视。不过，因为继位时间太短，导致他的许多抱负还来不及施展。更糟糕的，是他无子嗣存世。因此，在他死后，帝位一度悬空。铁穆尔的亲二哥，即真金的次子答剌麻八剌，有一子名曰“海山”，曾带兵对抗过窝阔台系的叛王海都，在元朝军界素有威望，是首屈一指的实力派人物。他听闻铁穆尔病逝的消息后，旋即率兵开往大都，并在随后凭借手中雄厚的武装力量，于1307年登基称帝。海山有一同母弟，名为“爱育黎拔力八达”，曾为海山夺取帝位起到了关键的作用。因此，海山继位后，遂与之定下了“兄终弟及，叔侄相继”的约定。然而，爱育黎拔力八达成为元朝第四任皇帝后，却背弃了对元武宗海山的承诺，将武宗之子悉数驱逐而将己子扶持为太子。爱育黎拔力八达扶持的这个儿子，即是元朝的第五位皇帝英宗硕德八剌。
硕德八剌和铁穆尔一样，也对汉制度颇有好感。因此，他登基后乃大力推行“以儒治国”政策。这种政策，引起了蒙古守旧派的不满。于是，在1323年，守旧派大臣私调军马，将英宗弑杀于上都行宫，使元仁宗爱育黎拔力八达子嗣断绝。事后，鉴于真金长子甘麻剌的儿子也孙铁木儿自幼镇守漠北，素来坚守蒙古旧制，守旧派大臣便将其拥立，是为泰定帝。当时，宿卫元朝宫廷的军士将官多是武宗的部下，他们对也孙铁木儿这位“非法皇帝”袭夺大位颇有不满，尤其是掌握元廷禁卫军兵权的燕贴木尔，这位父子两代都效力于武宗麾下的将门之后。不过，因为也孙铁木儿也是出身于手握军队的实力派，有自己的军事根基，所以燕帖木尔等人并未敢轻举妄动。这一蛰伏，就到了1328年。这一年，泰定帝巡游上都，不料却病逝于此。燕帖木尔闻讯，感到这是千载难逢的好机会，遂奉图帖睦尔为主，并以大都为基地，对抗起了刚在上都继位的皇太子阿速吉八。
一开始，由于上都的军力较大都雄厚，燕帖木尔等人的处境并不好。有好几次，上都的兵马都打到了大都城下，连新登基的皇帝图帖睦尔都一度奔赴城头督战。好在，燕帖木尔军事能力强悍，再加上大都背靠华北、河南、山东等平原地带，这些富饶的物资之地能适时补充大都的折损，才使大都勉强坚持了下来。1328年10月初，战局对大都方面越来越不利。山西战场的重镇太原以及潼关和虎牢关一带的大都军均遭失利，大都方面控制的疆域在慢慢缩小。然而，上都方面在战事顺利的时候，忘记了一件事，那就是因为忽必烈至铁穆尔时期和西北叛王作战的需要，钦察人在元中央军和地方军的比例越来越多，这使同为钦察人的燕帖木尔得以顺利地串联到许多钦察籍的元军军官，比如他的叔叔，正在辽东一带领兵的实力派军阀不花帖木尔。
史料记载，几乎在大都方面再度调集主力南下攻打大都的同时，不花帖木尔适时率军袭破了上都城。阿速吉八不知所终，其支持者亦作鸟兽散。于是乎，这场历时近两个月的两都之战，最终以大都方面大获全胜而告终。不过，这场战争打是打胜了，但图帖睦尔却看起来不太高兴，因为他的亲哥、元武宗昔日的皇太子和世瓎即将从中亚返回大都。按照当初对战上都集团时的对外宣传，图帖睦尔是要将皇位让与大哥和世的。和世瓎呢？听说大都方面取胜，行进到和林一带的他很快就集合了蒙元的诸多宗王，将自己列为了元帝国的合法皇帝。然而，和世瓎忘了一件事。当年，他的父亲元武宗是带着数万百战精兵进入大都取得皇位的，而他此时身边所有的随从相加也不过二千人。不过，和世瓎也不是丝毫没有机会，比如图帖睦尔派其赖以立足的军事支柱燕帖木尔等元朝新贵携带玉玺北上恭迎时，假如和世给燕帖木尔的好处足够多，燕帖木尔也并非不能“弃暗投明”。可是，和世瓎并没有那么做。他给燕帖木尔的头衔较之以前不但没有增多，反而用监修国史的职务换走了比肩今之国防部长一职枢密院事。后来，和世瓎更是将自己的亲信提拔到了一些显要的官职。此外，他还在一道诏书中，表达出了自己继位后要独揽军政大权的意图。在这种情况下，燕帖木尔自然不会对和世瓎产生好感。于是，当元明宗和世走到今张北县境时，一场因明宗暴死而被史学界称为“旺忽察都事变”的政治事件旋即发生了。
的知
对这场事变，并没有充足的史料证明其凶手是图帖睦尔还是燕帖木尔。但是，从既得利益者的角度来说，这两人都脱不了干系。不过，图帖睦尔此时却没工夫想这些事，他现在最渴望做的，就是快马加鞭赶回上都，以恢复他的帝王尊号。在这个过程中，燕帖木儿自然会得到了他想要的封赏。史料记载，元文宗图帖睦尔在将燕帖木尔任命为唯一的中书省丞相的同时，还发布了这么一道诏书：凡号令、刑名、选法、钱粮、造作，一切中书政务，悉听总裁。诸王、公主、驸马、近侍人员、大小诸衙门官员人等，敢有隔越闻奏，以违制论！此诏一出，燕帖木尔基本成了元帝国的无冕之君。再加上他手握军权，在一定程度上，其权势已经超过了元文宗。
其实，对燕帖木尔，元文宗也不是完全没有防备，至少他对第二功臣伯颜的重用就足以钳制燕帖木尔，使其不敢妄动。不过，从整体上看，在元文宗时代，燕帖木尔的权势的确是无与伦比的。这一点，从元文宗将自己唯一的儿子古纳答剌改名为燕帖古思并交由燕帖木儿收养便可看出。此外，燕帖木尔强娶泰定帝的皇后为妻也可为他的滔天权势稍作注脚。实际上，除了泰定帝的皇后，燕帖木儿还先后强行纳入了黄金家族宗室诸王的女儿多达三四十人，以至于妻妾多的连他自己都认不全，并在宴会上闹出了“此是谁家好女”的笑话。人的精力是有限的，将有限的精力投入到无穷的声色之中，饶是燕帖木儿这样强壮的沙场宿将也无法承受。很快，燕帖木儿便因荒淫过度而气血大亏。此时，元文宗已病逝，接替其帝位的懿璘质班又早夭。于是乎，元帝国的继承权便落到了元明宗的长子妥懽帖睦尔的头上。这位13岁的少年，对燕帖木儿或许是畏惧，或许是憎恨，反正没有表现出特别的亲热之情，这让燕帖木儿很是不满。他担心，妥懽帖睦尔继位后，会因“旺忽察都事变”而对己不利，遂极力阻止其继承帝位。然而，燕帖木儿的身体终究没有坚持到最后。1333年，这位权臣毫无预兆地暴卒于府邸。妥懽帖睦尔没了绊脚石，乃在月余后正式登基称帝，成为了元帝国最后一任君主。
参考资料：《元史》