在返回卡纳维拉尔港仅几个小时后,SpaceX就将猎鹰9号助推器B1067从无人回收船Of Course I Still Love You(OCISLY)的甲板上升起,完成了该船在东海岸的第45次成功回收助推器。

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几分钟后,SpaceX开始将一些硬件装上船,这是为将OCISLY从佛罗里达运送到加州的准备工作正在进行。B1067被吊到陆地上一两个小时后,SpaceX就开始排出OCISLY的压舱水,并在四角安装保险杠,可能意味着该公司最早于7月开始在西海岸发射星链(Starlink)的计划实际上可能实现了。

截至美国东部时间6月7日下午5点,OCISLY的大部分压舱水已经排空,四个保险杠中的三个已经安装完毕,这表明SpaceX打算在几天内将无人回收船送往西部。

OCISLY 不会成为第一艘通过巴拿马运河的 SpaceX 无人驾驶船——Just Read the Instructions (JRTI) 有幸在 2019 年 8 月完成了最新的过境。在那次过境期间,JRTI将两个‘翼’的延伸部分都拆下并存放在其甲板上,为拆除和重新安装增加了几个月的工作。然而,在OCISLY的船翼上安装保险杠,意味着这艘无人船将在安装好船翼的情况下通过巴拿马运河,可能会大大减少这一过程所需的时间。鉴于OCISLY已经是一艘可运行的无人船,并有数十次助推器着陆,SpaceX完全有可能在其抵达新基地——加利福尼亚州长滩港后立即启动西海岸星链发射。

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根据JRTI 2019年的运输经验,从卡纳维拉尔角到洛杉矶的8000公里(5000英里)的旅程应该需要OCISLY大约4周的时间,误差不超过几天。换句话说,即使OCISLY最终比JRTI多花50%的时间,SpaceX仍有能力在7月底完成其首次西海岸星链发射。

一旦SpaceX在加州有了专门的无人回收船,该公司的计划是平均每月从范登堡空军/太空部队基地(VAFB)的SLC-4发射台发射一次任务。

几个月来,SpaceX一直计划在7月进行首次范登堡星链发射,最近还从佛罗里达向SLC-4运送了一个破旧的猎鹰9号助推器,以支持这些计划。几周前,有消息称SpaceX已经在长滩港租赁了新的泊位,用于猎鹰助推器和整流罩的回收作业,而该公司最近还提交了FCC许可申请,以便在未来6个月内进行6次极地星链发射。