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凤阳总督马士英与南京兵部尚书史可法密议:“以亲以贤，惟桂乃可”，定下迎立桂王后，就回到了凤阳，却得到情报，说福王朱由崧派出太监私下联系自己三总兵，想要获取他们的支持来争夺帝位，自己将要被架空，所以改变初衷，出卖了史可法，迎合了朱由崧，迎立福藩。
四镇总兵
有必要介绍一下这几镇总兵，高杰、黄得功、刘良佐这三位总兵，连同刘泽清，被称为江北四镇。除他们之外，还有左良玉、何腾蛟等人，在明末大局中起着至关重要的作用，他们手下，统率着百万级别的军队，如果能抛弃成见，一致抗清，大事还有可为。
高杰，大顺军降将，有个绰号叫做翻山鹞。
高杰是李自成老乡，早在崇祯二年就已同李自成一起起事，是个老资格的造反派。
高杰造反资历虽老，但他必须投降明军，不投降他的脑袋就保不住。
要问为什么，因为他把领导李自成给绿了。
高杰是个帅哥，长得帅不是他的错，但长得帅还天天到李自成老婆邢氏面前晃悠，他就有点不自觉了。
邢氏在李自成大营负责管理物资，可能是李自成太忙了，整天出去 砍 人，冷落了她，有高杰这么个帅哥经常来陪她说说话，解解闷，邢氏感觉好了不少，感觉好了，就有戏了。从古到今，套路都是类似的。
于是，李自成头上就泛起了绿光...
李自成可不是什么善男信女，这事要是被他知道了...高杰与邢氏激情之余，想到这点，认识到问题的严重性。
高杰很麻利，崇祯八年，就带着邢氏投降了明军，被分配到总兵贺人龙手下任职。从此以后，就始终跟农民军作战，并且因功一直升任总兵。
没办法，别人都有后路，高杰没有，他不能再投降农民军，李自成恨他入骨，归附明朝是他唯一出路。
跟随孙传庭对李自成作战失败后，高杰收拢残军，掌握了兵权。
崇祯十七年，李自成进军山西的时候，崇祯命令高杰迅速带兵救援，但沿路城池已失陷，高杰保存实力，率军退回泽州，重镇太原等不到高杰的援兵，很快陷落。这时的高杰，却趁乱在沿途大肆掳掠，扩充势力。
崇祯殉国后，南逃的高杰已成为实力派军阀。
刘良佐，早先也是一员勇将，凭借军功一步步升迁，先后击败过罗汝才、张献忠。崇祯末年，他同各路拥兵自重的总兵一样，保存实力，避免与大顺军作战，被凤阳总督马士英邀请进入寿县驻守。此时，地位已经上升为重要将领。
黄得功，号称黄闯子。从绰号上可以看出，这是位猛人。猛到什么程度，流传着一个故事，说黄得功十二岁的时候，偷偷把母亲酿的酒给喝完了，母亲责怪他，黄得功二话不说，提着把刀混入官军队伍，在战场上斩获了两颗敌人首级，首级是好东西，能够换赏钱，黄得功拿着换来的银子，回家就给了母亲。大概就是这么猛。
随后，黄得功就从了军，在与农民军作战中，他表现最为勇猛，曾经只差一步就能活捉张献忠。
崇祯九年（1636年），黄得功升为副总兵官，分管京师的卫戍部队。
崇祯十一年，黄得功升任总兵，加太子太师衔。崇祯将京营仅剩的精锐派给他带出去征讨农民军。
崇祯十七年，黄得功正在永城征讨叛将刘超，等他讨平刘超，京师已经陷落，回救不及，农民军势大，只得南撤。
黄得功不同于其他人，是四镇总兵里比较有良心的一个，他的故事，我们下面再讲。
刘泽清，山东曹县人。我认为，这个人，比吴三桂还可恨。
崇祯曾下诏书命天下兵勤王，山东总兵刘泽清就是其中之一。而且刘泽清就驻扎在山东临清，临清到北京，大概八百多里，同吴三桂驻防的宁远到北京的距离差不多。行军的话，七八天就能赶到。
刘泽清收到勤王诏后，做出了一个匪夷所思的举动，他声称自己骑马摔伤了，拒不奉诏！
我们前面提到过，几位总兵都接到了勤王诏书，只有唐通赴援了，如果吴三桂、刘泽清等都能赶到，几部兵马凑到一起，未必就守不住北京城。
吴三桂没说不来，只是一直在路上。刘泽清干脆就没说来，连窝都没出。
别人拥兵自重，保存实力，还要面子上装一下，刘泽清倒好，表面功夫都不做了，就差宣布独立了。
但是朝廷拿他没办法，因为他手上有兵！不光没办法，还得哄着他，争取他的支持，以防他造反或是投降。
明末这几个藩镇，刘泽清是最可恨的一个，这是个反复无常，没有底线的小人。他的结局，大快人心，刘泽清在扬州失陷前就投降了清朝，没过几年，以为清朝统治将被推翻，又在人家眼皮子底下暗自策划反清，最后被凌迟处死。
武人主兵
这就是明末武将军阀化的恶果。许多人认为明朝和宋朝一样，用文人主兵，是战事不利的原因，实际上，正好相反，文人主兵，是时代发展的趋势，体现着文明和进步，社会发展到了现代，以文治武早已成为标配，这是文明的一种体现。可以看看现在除了泰国等有限几个国家，已经不见军政府主政，如果现在世界上出现了军政府，一般意味着国家进入了紧急状态。
武人主兵，如果中央政府没有足够的号召力和强有力的直属部队，掌握兵权的将领极易成为军阀，从秦汉时期就反复出现武将拥兵自重，军阀割据问题，到了唐末达到了高潮。
明末和唐末有个共同点，中央政府已经失去了威信，同时又没有了能够直接指挥的直属军队，这种情况导致的后果，就是军阀的形成。
明朝中后期的京营，早已失去了战斗力，京师三大营的丰功伟绩，只能去泛黄的成祖朱棣的战功册上去翻寻。到了崇祯十一年，京营最后一点有战斗力的部队，已经派给黄得功带出去与农民军作战了，从此再也没有回来，所以京师的防守，在面对大顺军时，更加不堪一击。
京营派给黄得功出征后，崇祯还有直属部队吗？
有的。
就是复用孙传庭所新练的秦军。
在哪呢？
已经全军覆没了，那是崇祯十六年的事情。
孙传庭手下新练的秦军，是崇祯最后能指挥得动的直属部队。当传庭在潼关阵亡后，他已成为孤家寡人，高杰、刘良佐、吴三桂、刘泽清、左良玉这些手握兵权的将军，已经不再听从凌驾于他们之上的总督的调遣，成为了事实上的军阀。
武人主兵，如果失去制约，会有多大几率成为军阀呢？我认为，在乱世中这个几率几乎是百分百。
拿马士英来举例。马士英是兵部右侍郎、凤阳总督，总督庐州、凤阳等处军事，是四镇总兵名义上的直属领导。如果是在以前，以文人主兵的惯例来看，假使手下其中一两位总兵不服从调遣，想要拥兵自重，那他可以征调其他总兵进兵汇剿。如果四路总兵都拥兵自重，那朝廷可以征调其他地方的兵马，比如左良玉、何腾蛟、唐通、吴三桂等部来进剿，所以，武将军阀化没有现实基础。
但到了明末，由于种种原因，中央的控制力越来越弱，武将军阀化的趋势越来越明显，朝廷也无力制约，最终，他们成为了事实上的军阀。
最近的例子，还有北洋时期的军阀混战，是同样的道理，这就是武人主兵的弊端。
高杰、黄得功、刘良佐，加上随后加入“ 拥福 俱乐部”的刘泽清，就是著名的“江北四镇”，在武昌，还有个更棘手的人物——宁南伯左良玉。
这些军阀，手握重兵，将在随后的局势中起到举足轻重的作用，当然，我指的是内斗方面。
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