超越历史故事表面，从宏观的社会视野来讨论事件发生的深层原因
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在我们的教科书与平时被各种信息所传递的历史观之中，致使美国成为世界第一强国的西进运动开始于19世纪初期，并在南北战争与淘金热之后大幅加速。殖民者一路披荆斩棘、克服重重险阻来到西部的定居点开始新的生活到了19世纪末期，美国的版图已经从独立战争前的蜗居于大西洋西海岸的原始十三州扩大到了太平洋边界。
实际上，这种说法是错误的。美国在在独立之前本身就一直处于西进的步伐。19世纪西进运动的速度和效率实在有点反常，这往往会使我们低估扩大殖民地的困难，以至于产生一种“十三州殖民地很早就已经达到西部边疆”的错觉。
实际上，从17世纪初期南部的詹姆斯敦、北部的普利茅斯等殖民地在大西洋西海岸建立，直到独立之前的18世纪50年代，殖民地居民对于阿巴拉契亚山脉（通常被视为十三州殖民地的自然边界）以东的开辟活动从未停止。以各州为单位来观察殖民者的西进状况的话，可以发现大部分州是在18世纪50年代才突破了阿巴拉契亚山脉的限制，来到更广袤的北美内陆地区，而此时已经是殖民地时期的末尾阶段了。
宾夕法尼亚和纽约的西部边疆常常受到法国人以及其盟友印第安人的困扰，来自这两个地区的殖民者往往倾向于向南移民。北卡罗来纳的西部边疆在1746年仅有100余个猎手活动。弗吉尼亚人直到70年代才在密西西比河附近有较大规模的定居点波因特库佩。阿巴拉契亚山脉以西的肯塔基和田纳西地区在60年代还没有白人居民。尽管由于地理环境、印第安人、法国的限制，十三州殖民地的西部边疆在60年代之后才出现人口的快速增长，但他们仍然是在18世纪中叶才达到了边疆地区。
在移民方式上，独立前的西进和19世纪的西进相差不远，殖民者需要组团前往一块处女地或是从印第安人手中购买或夺取的土地，在那里建立稳定的定居点——小镇，并组成镇议会。镇议会除了处理镇子的常规事务，还负责选举代表前往州议会，以表示自己建立了定居点，并参与讨论整个州的政治事务。
不同的是，19世纪的西进者需要从联邦手里买地，而独立前的殖民者则是从印第安人手里买地或者抢地。虽然看起来前者更加文明，但是联邦政府的印第安政策实际要比英国统治时期更加残忍或血腥，联邦手里的大量领地是直接通过战争将印第安人驱逐出去后抢走的。由此可见，从殖民时期就开始的西进运动虽然造就了一个强大的美国，但这种强大却是建立在无数印第安人的冤魂之上，是一种罪恶的强大。