唐玄宗天宝十四载（755年）冬，安史之乱爆发。数月后，安禄山就攻陷东都洛阳，称帝，国号为“大燕”。
此时身为谯郡真源县（今河南鹿邑）县令的张巡带兵进行了抵抗。
在坚守雍丘、英勇抗敌的过程中，面对强敌，军队中有6人要求投降，他们中有的官位至开府、特进，并且在军中有相当影响。
在他们群起而攻之的围攻下，张巡只好假装许诺，称明日升堂再议。
第二天，张巡在堂上挂上了皇帝的画像，先率领众将士朝拜，然后说出了那6人的投敌主张，此时正是群情激愤之时，纷纷指责那6人的无耻行径。
张巡顺从众议，把6人带到前面，斥责他们不忠不义，扰乱军心，宣布完罪状，立即下令推出斩首，一下子稳定了军心。
因坚守雍丘有功，唐肃宗下敕书，任命张巡为河南节度副使。
后来张巡带兵与睢阳太守许远、城父令姚訚等合兵一处，驻军雎阳。
当时安史之乱一爆发，天下大乱，朝廷的赋税来源，仅剩下长江、淮河流域在支撑着。睢阳地理位置在大运河的中部，是江淮流域的重镇，此地如果失守，运河河运断绝，就会引起朝廷物资供应断顿，那样一来，后果将不堪设想。
至德二载（ 757年），安禄山被其子所杀，然后其子安庆绪接管了伪政权，他们也看出雎阳战略位置的重要，于是派部将尹子琦带队，集合了同罗、突厥、奚等精锐兵力，一共十几万人，浩浩荡荡的向睢阳开进。
面对强敌，张巡、许远严阵以待，激励将士们顽强固守。
那许远自觉排兵布阵能力不如张巡，便主动推举张巡为主帅，而自己负责后勤，保证军粮的筹集和战争物资的供应。
张巡任主帅后，首先清除了内部叛将田秀荣，然后主动出城袭击叛军，把叛军打得四散而逃，官军顺利的缴获了大批的车马牛羊。
这些战利品，张巡一点都没有私留，全部分给了将士们。
这次大捷之后，当奏报送达朝廷后，朝廷马上下令任命书：拜张巡为御史中丞；许远为待御史；姚訚为吏部郎中。
在坚守雎阳的两年间，张巡指挥由乡兵和百姓精壮组成的数千人，经历大小战斗四百余次，累计歼灭叛军十二万，能创造如此的奇迹，张巡也跨入中国古代最出色的守城名将之一。
当时的形势是，睢阳附近有几支军队，但是他们或畏惧于叛军的嚣张气焰，或忌张巡、许远威名，都不出手援救，所以雎阳已成为事实上的一座孤城。
在没有外援的情况下，雎阳城内人马坐吃山空，不久，城内就缺少粮食了。没办法，只能省着点了，于是实行配给制，全城军民每日每人分米1勺，与树皮、茶、纸熟牛皮混合煮食，将士们日渐消瘦。
在这种情况下，张巡连续派出几波人到近处去求援，但附近的唐军，都是个个观望，既不运粮补给物资，更不出兵相助。
叛将尹子琦立功心切，连连猛攻睢阳，城内将士饥病交加，此时的张巡，只有带领士兵坚守城池，已经无力进行反击了。
叛军修造带轮云梯，上有一笼，装精兵200人与其上，推至城边，准备越墙攻城。
张巡急命人暗中将城墙凿穿三个暗洞，等敌人云梯推进到城墙边时，墙内立即伸出一个大铁钩将云梯钩住，然后再伸出一个火笼子，将敌军的云梯烧断，梯上的士兵立刻变成了烧烤。
尹子琦机关算尽，损兵折将，终无机可乘。但是他知道，城中已经缺粮，那就改变打法，干脆来个围而不打，要把张巡他们困死在城中。
逐渐的，城中完全绝粮，就是连树皮、茶纸也吃光了，将士们不得已，杀战马而食，等战马也杀光了，就捉麻雀，挖老鼠食用。
但是这些也都有耗尽的时候，等再无东西可食用时，张巡被逼红了眼，他首先杀死自己的爱妾，肢解后强令官兵吃下；副手许远也学张巡，杀掉自己的奴仆，以充当军粮。
张巡和徐远的疯狂举动，首开了恶例，从此打开了潘多拉的魔盒。
一幅惨绝人寰的世间悲剧发生了：
“张巡守睢阳城，尹子奇攻围既久，城中粮尽，易子而食，析骸而爨……括城中妇人既尽，以男夫老小继之，所食人口二三万。（《唐书·忠义传》）
睢阳城中战前有人口4万，到城破时，总共只剩下400个活人。老弱病残，妇女孩子，都被当做了军粮，填充了士卒们的肚子。
后来叛军攻城，但这些将士已经饿得气息奄奄，已经无力作战了。
张巡面朝长安方向叩拜到：“我们这座孤城，已经不能保全了。为臣的活着不能报答皇上，死后也要变成厉鬼找贼寇索命。”
就这样，张巡与许远一起城破被俘。
将士们见到被五花大绑的张巡后，都哭泣起来，张巡此时还给大家鼓劲：“大家不要怕，大丈夫生者何乐，死有何惧？”
尹子琦劝张巡投降，遭到张巡的痛斥。“我为君父而死，死而无憾！”
尹子琦佩服他的气节，想要把他释放掉，但被手下的人所劝阻。
于是张巡与姚门言、雷万春等三十六人一同遇害，终年四十九岁。
在睢阳城破仅仅三日之后，新任河南节度使张镐，便率领官军赶到，一场大战，大败叛军，重新夺回了睢阳。
叛军集聚了两年时间才终于实现的目标，这一下子被击得粉碎，变成了黄粱美梦。
雎阳城虽然被官军夺回，但张巡他们是再也回不来了。
参考资料：《旧唐书》后晋·刘昫
《新唐书》宋·欧阳修
《资治通鉴》宋·司马光
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