在说“新八大名酒”和“老八大名酒”之前，我们先了解一下他们分别指的是哪些名酒。
老八大名酒：
老八大名酒指的是在第二届名酒评选中评选出的八款国家级名酒（白酒）。第二届名酒评选于1963年在北京举行，全国共有75款知名白酒参与，其中八种酒获得了国家金质奖。这八种酒被称为中国的“老八大”名酒，它们分别是：
1、五粮液（60度）：产自四川宜宾五粮液酒厂
2、古井贡酒（65度）：产自安徽亳县古井酒厂
3、泸州老窖特曲（60度）：产自泸州市泸州酒厂
4、全兴大曲酒（59度）：产自四川成都酒厂
5、茅台酒（55度）：贵州仁怀县茅台酒厂
6、西凤酒（65度）：陕西凤翔县西凤酒厂
7、汾酒（65度）：山西汾阳县杏花村汾酒厂
8、董酒（60度）：贵州遵义市董酒厂
1952年的第一届名酒评选由于刚刚建国，各酒厂还在恢复期，真正参与评比的白酒比较少，但是仍然评出了白酒界的老四大名酒。第一届名酒评选的示范性作用，使得第一届的四大名酒的名声显赫一时。
这一举动极大地带动了白酒产业的迅速发展全国各地的各级政府重视，白酒行业掀起了生产新高潮，各地方酒厂也都拿出了酿酒的最高水平去参与第二届名酒评选。
新八大名酒：
新八大名酒指的是在第三届名酒评选中评出的八款国家级名酒（白酒）。该名酒评选活动在大连举行，全国共有108款知名白酒参与，其中有八款获得了国家级的金质奖，为了与第二届的八大名酒相区别，于是将这八款酒被称为“新八大”。他们分别是：
1、茅台酒：酱香型，产自贵州仁怀县茅台酒厂
2、汾酒：清香型，产自山西汾阳杏花村汾酒厂
3、泸州老窖特曲：浓香型，产自四川泸州市泸州酒厂
4、五粮液：浓香型，产自四川宜宾市五粮液酒厂
5、古井贡酒：浓香型，产自安徽省亳县古井酒厂
6、董酒：董香型，产自贵州遵义市董酒厂
7、剑南春：浓香型，产自四川绵竹县剑南春酒厂
8、洋河大曲：浓香型，产自江苏宿迁市洋河酒厂
第三届名酒评选首次采取了按照香型风格来评比的模式。在当时还没有现在国家规定的十二种白酒香型，只有酱香、清香、浓香、米香以及其他香型五种风格可以上报分组，但是本次名酒评选是对第二届的进一步完善。
“老八大”和“新八大”的区别：
说到老八大和新八大的区别，大致有两方面不同，第一种是所采取的评比标准不同，第二种是评比出的结果不同。
老八大名酒的评比标准和规则比新八大名酒的要简单。老八大采取了密码编号，直接以酒的色、香、味三方面按百分制来进行打分，并且由专家委员会评选。
而新八大则是采取按照香型风格来分类评比，更加地有针对性。评分办法是按色（占10分）香（占25分）味（占30分）格（即风格占15分）四项记分，总计满分为100分，在评委组方面也是进一步完善，选定了22名评委，且还有著名专家组成专家组。
在新八大里没有了西凤酒和全兴大曲的身影，取而代之的则是剑南春和洋河大曲。并不是因为两者的酒质下降，而是因为报错了香型，评委是严格按照香型来进行评比，所以两者就意外落选了。因为那个时候还没有凤香型这一概念，所以西凤酒本应上报为其它香型，但是却报错为清香型；全兴大曲本应上报浓香型，结果也报成了清香型。
因为西凤酒的凤香型本来就兼具浓香的特点又有着清香的风格，所以还是能品出清香的一些风格的，所以即使没有被评为八大名酒，西凤酒还是被评为了优质酒。而全兴大曲则没有这么幸运了，因为浓香型和清香型本就有着明显的界限，所以全兴大曲被直接淘汰，连优质奖都不是。
所以有人说，第三届的“新八大”还是有不足之处的，没有完全体现出整体的实力，有个别名酒因为规则问题被刷掉。如果当年西凤酒和全兴大曲没有报错香型的话，那么剑南春和洋河大曲上位的概率就会小很多。无论是西凤酒、全兴大曲还是剑南春、洋河大曲 ，在后来的第四届、第五届国家级名酒评选中仍然被评为了国家级名酒，所以这四款酒还是有着很强的实力的。