当人们感慨世道变化的时候，总会用“三十年河东，三十年河西”，根据史书记载，这句话本来是用来形容唐朝名将郭子仪的孙子。郭子仪本是山西太原人，其郭家自魏晋以来便是北方著名的世家门阀，他也受到了十分良好的教育。
755年，安史之乱爆发，郭子仪在征讨安禄山一战中立下了汗马功劳，唐玄宗因此对郭子仪相当器重，还将公主许配给了他。当时郭子仪的家乡在河东，于是唐玄宗赏赐给他的府邸也被人称为河东府。
郭子仪的子孙们含着金钥匙出生，娇生惯养，等到第三代就开始好吃懒做，不思进取了。郭子仪的一个孙子继承了他的家业，但却没学会赚钱的本事，也没几分才学，倒是花钱如流水。由于长辈们逐渐离世，郭孙挥霍无度的作风很快就让他坐吃山空。
但郭孙仍不知进取，甚至将府邸给卖了，自己沿街乞讨。流浪的日子实在太苦，于是郭孙又想到了自己曾经的乳母，便想着去投靠。三十多年过去，曾经的乳母早已逝去，但她的子孙后代却在河西拼出了一番家业，并丝毫没有计较地收留了郭孙。
只是郭孙四肢不勤，不会耕地，连账目都不会看，乳母的儿子因此感慨：“三十年河东，三十年河西！”虽然这个故事是虚构的，但这句俗语却因此传开了，它也有黄河水泛滥，经常改道，原本的河东地区随着时间的推移就变成了河西的意思。
不过，古代的“河东”与“河西”可不仅仅只是表示河流的东方和西方，同样还是特定的地理名词。河东与河西的确定与黄河有关，由于黄河比较“调皮”，不愿意直来直往，而是绕道将我国宁夏、内蒙古的部分地区包围了一个大半圈，于是便形成了著名的兵家必争之地“黄河河套地区”。
黄河河套有着“塞上江南”的美誉，此地土地肥沃，资源丰富，水草肥美，又由于有着黄河的阻隔，易守难攻。正所谓“黄河百害，唯富一套”，在人们尚且无法抵御洪涝灾害的古代，黄河河套成了主角，唐朝都城长安便坐落在这里。
黄河河套地区的东西两侧，便分别是河东地区与河西地区。河东地区特指山西西南部，早在尧舜禹时代，这里就已经是远古时期的旧都，河东地区还有“唐尧故地”之称。周朝时期，晋国的都城也曾坐落于此。
秦汉时期，山西的西南部被称为河东郡地，管辖的单位主要包括今山西的运城与临汾一带，壶口瀑布、鹳雀楼等著名的景观也都坐落于此。明末清初的史地学家顾炎武曾在《日知录》中解释：“河东，山西一地也，唐之京师在关中，而其东则河，故谓之河东。”看来古人取名的确比较“随意”。
而河西地区则要比河东大得多，其东起乌鞘岭，西至古玉门关，又因为被南北山脉夹峙，看上去狭长，从而被称为“河西走廊”。得益于其地势，河西走廊成为了“一夫当关，万夫莫开”的军事要地，在我国历史上有着重要的战略地位，
周朝时期，这里被称为雍州，汉朝改名为凉州，为汉代十三州之一。汉朝大将霍去病、卫青等人便曾在此处作战，抗击过匈奴等一众游牧民族。唐朝诗人王瀚所作的著名诗句“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回”，写的便是凉州。中原名士为了躲避北方战火，也曾常常迁居到此处避难。
河西走廊也是我国古代对外进行文化交流的必经之地，汉朝通过此处与西域地区建立起了联系，使其成为丝绸之路的咽喉要道。佛教东传，进入我国，也须得首先经过河西走廊。唐朝时期，高僧玄奘去西天取经，首选线路便是河西走廊。
河西走廊有过近千年的繁荣时期，但是在唐朝安史之乱之后便逐渐衰落。后来随着连年战乱、环境改变，以及贸易中心的转移，陇右高原、西套平原等地也逐渐发展起来，超越了河西走廊，曾经的“兵家必争之地”沉寂了下来。
但是，曾经积淀在河西走廊的历史文明不会消失，这里有举世闻名的佛教艺术宝库——敦煌莫高窟；有大大小小的佛寺中供奉的佛舍利；有矗立在沙漠之中千年都未曾干涸的月牙泉；有地质奇景——五颜六色的张掖丹霞。
这些人文和自然的景观交相辉映，点缀着这个有着几千年历史文明的“艺术走廊”。不管是河东还是河西，亦或是黄河河套，它们都是中华文明的发源地之一，更是大国崛起的地方，值得人们前去领略。