三国争霸，除了争地盘以外，其实还是关于人才的竞争。曹操在建安十五年到二十二年，短短的8年时间内，连续发布三道求才命令，史称“求才三令”，史所罕见。
尤其是第三道求才令，更是说得直白：“负汗辱之名，见笑之行；或不仁不孝，而有治国用兵之术。其各举所知，勿有所疑。”
就是说不管你曾经有什么恶名，受过什么侮辱，或者有什么见不得人的行为，哪怕是不忠不孝不仁不义的人，只要你有治国用兵的好办法，请不要疑惑，来到我这里，我一定不会埋没你。
在这里曹操使用人才，目的很明确，就是只要能为我所用，就可以了。真正做到了“唯才是举”，而不管德行如何。
为了挖人才，他还软禁了徐庶的老母亲，徐庶没办法，只好来到曹操身边。但这种下作的做法也引起徐庶的反感，所以临辞别刘备前，特意给他推荐了不世之材诸葛亮，，俗话说，卧龙凤雏，得一者则能得天下，在这次的较量中，曹操输给了刘备。
但他的求贤令确实影响很大，许多人都慕名而来，其中就包括“建安七子”，他们都悉数来到曹操名下。这七个人中，除了孔融恃才傲物，经常和曹操唱反调之外，其余的人都用心为曹操服务。
这其中当然包括建安七子之一的刘桢。
刘桢脑子好使，记忆超群，五岁能读诗，八岁能诵《论语》，赋文数万字，是众人眼里的神童。
公元197年，十一岁的刘桢随母兄躲至许昌避兵乱，怎么就这么巧，在驿馆中结识了曹植。
两人一谈之下，惺惺相惜，遂成为密友。
这俩人整天在丞相府内一起吟诗作赋，对酒欢歌，文友聚会时，又结识了曹丕。
211年，刘桢当了五官中郎曹丕的随侍官，这下子俩人更有机会和这位世子一起诗酒唱酬了。曹丕也把他视为亲友故交，互相交往中，不拘礼法形迹，说话随随便便。
曹丕有一次赠给刘桢一条廓洛带，后来又后悔了，想要要回来。但当面张不开口，于是就给刘桢寄了一封书信，在信中调侃道：“夫物，因人而贵，故在贱者之手，不御尊之侧。今虽取之，勿嫌其不反也。”（《三国志》）
刘桢见了书信，明白曹丕是嘲笑他地位低下，没资格佩戴象征尊贵的廓洛带，要收回原物。但刘桢并没有立即物归原主，他写了一篇文章，说明不还的道理。
这篇文章不卑不亢，恭中有贬，贬中隐褒之辩才。曹丕十分欣赏，既赞赏他的博学善喻，更佩服他口若悬河，从而放弃索回腰带的念头。
俗话说，伴君如伴虎，此话一点不假。就因为和曹丕关系亲密，却忘了长幼尊卑，一次不小心惹出了麻烦。
不过，有一次，刘桢却因为不拘礼法而惹出了麻烦。一天晚上，曹丕设宴招待众士，酒酣耳热之际，曹丕命妻子甄氏出堂与大家见面。
这位甄氏早前是袁熙之妻，被曹丕夺得。甄氏一出来，坐中诸人都匍匐于地，不敢仰视，唯独刘桢，平视不避，还多看了两眼。
其实这两眼并不是吃惊于甄氏的长相，刘桢认为，甄氏本是有主之人，再嫁就属于不忠不贞，所以他看的这两眼，带有讥讽的意味。
这个甄氏是什么来历？
公元204年（建安九年），冀州邺城被曹操攻破，破城之后，所交待的第一件事情，就是就立即下令要人把袁熙媳妇甄氏带来。不料号令发出后，却没有人行动，曹操不悦了，催促手下人快去，谁知手下面有难色的答道：“您儿子曹丕早就去了。”一听，大怒道：“老子就是为了她才攻打邺城的！”（左右白：“五官中郎已将去。”公曰：“今年破贼正为奴。”《世说新语·惑溺门》）
话里话外就是说，本来我就是奔这个来的，不料却被儿子抢了先。
说到这里，大家就知道那甄氏在曹操心目中的分量了吧。
因为是好哥们，而且还在兴头上，所以曹丕对此并未介意，毕竟嘻嘻哈哈惯了。
可谁知这件事情却被曹操听说了，于是大怒。
曹操心里想，甄氏虽然是二婚，但目前也是王妃的身份，况且是自己求而不得的美人，却让你们这些酸腐文人看不起。自己惊为天人的美女，你们看不起她，那不是连我这个丞相也看不上吗？于是下令，要治刘祯大不敬之罪。
刘祯没有想到，自己一个无意之举，竟引来这杀头的大罪，顿时慌了神。最后在众人的苦求下，曹操才免了他的死罪，被罚作苦力。
当苦力就当吧，毕竟是暂时的，早晚会有出头之日，可这刘桢却又惹事了。
有一次，刘桢正在石料厂做苦力，曹操来此视察，狱卒和苦役犯一看魏王来了，马上匍匐在地，不敢仰视。
此时只有刘桢在那里旁若无人的照常干着活，曹操一看，“这分明就是藐视我呀！”大怒，快步来到刘桢面前。
刘桢一看要摊事了，马上放下活计，拿出自己的辩才来为自己辩解：“魏王雄才大略，我刘桢怎么敢蔑视？但我在魏王府时常听您的教诲，要求我们做事应该专心致志，事做好了主人自然高兴，如果事干砸了，那么主人也将受辱，所以我眼前的工作就是专心研磨石料，那才是对魏王最大的尊敬呀！”
一席话说得曹操无法反驳。就转移话题问道：“这石头咋样啊？”
刘桢话外有话的回答道：“这块石头出自湖北荆山悬岩之巅，外面有青，黄，黑，白，赤五色相间的花纹，内里蕴含着卞和“和氏璧”那样的珍宝，琢磨它也不增加光洁透明之色，雕刻它也不增加文采，保持坚贞资质受之自然。视其文理，屈尊就卑纡尊降贵而不得伸展。”
曹操一听就明白了，刘桢这是在说自己是块埋没了的玉啊。
曹操刚才升腾起来的怒火，此时已经消了，于是就饶了刘祯，但从此却再也没有起用他。
所以说，曹操所谓的惜才、爱才，那是有限度的。
说的你即便是不忠不孝不仁不义的人，只要有才，就可以投奔他。那只是说你过去怎么样，可以不追究，但到了我这里，是龙要盘着，是虎要卧着，不能对自己有哪怕稍微一点的不敬。
说白了，曹操是用双重标准来选择使用人才的，他要的是奴才，而不是大爷。
其实，曹操做得也没有错，谁脑子进水了，没事领回一个大爷来供着呢？
参考资料：
《三国志》西晋·陈寿
《资治通鉴》宋·司马光
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