武周前后的唐朝有些复杂，因为武则天为了称帝，搞了不少幺蛾子，但也正是因为混乱，李隆基才有机会脱颖而出，经过一番激烈地斗争，最终夺得大位。
按照宗法嫡长子继承制，李隆基与帝位是没有交集的，甚至他亲爹李旦也没资格二次称帝。这是为什么呢？还得先从武则天和她的儿子们说起。
武则天的四个儿子
武则天与唐高宗李治生有四子，分别是李弘、李贤、李显和李旦。老大和老二都当过太子，老三还当过两次太子。拜武则天所赐，李显和李旦都先后出任过两次帝王，是为唐中宗和唐睿宗。
李治继承帝位之后，与武则天重逢于感业寺，旧情重燃。后在王皇后的安排下，武氏再度回归于太极宫，之后武则天又除去了王皇后和萧淑妃，夺得了李治的专宠。永徽六年（公元655年），武则天被册封为皇后。
武后上位，唐高宗与皇后的嫡长子李弘，自然顺理成章地成为了太子。但基于武后的目标也是帝位，这样在武后的眼中，儿子便不再是亲情的延续，而成了政治对手。大儿子李弘不幸成为武后的绊脚石，致使母子关系走向恶化。
上元二年（公元675年）四月，太子李弘在随高宗和武后从幸东都时，忽然暴亡于合璧宫绮云殿。在官方的死因声明中，宣称李弘因“沉瘵婴身”、“旧疾增甚”而自然死亡。然而大多数史料都认为，李弘实是被武则天鸩杀。
同年六月，高宗和武后的次子雍王李贤很快替补了太子之位。相比于前任已故太子的多愁善感、体弱多病而言，新太子李贤身体强健，文武双全，与他的大哥有着天壤之别。
李贤拥有健康的体魄，不过武则天也没让这个新任太子走太远。武则天调教他如何成为一个听妈妈话的乖乖仔，李贤不但没有听，而且还给了她点颜色，回敬了她一本《后汉书注》，借东汉太后临朝和外戚擅权的历史特征，有意跟武后叫板。
但他的结局依旧无法改变，调露二年（公元680年）八月，武后从李贤的私生活撕开了一条口子，将一场普通的“风化案”愣是演变成了一场“谋逆案”，李贤其罪当诛。在父亲高宗的力保下，被废为庶人，流放到京师两千多里的边瘴之地巴州（今四川巴中市），最后被逼自尽而亡。
在李贤被废的第二天，即调露二年（公元680年）八月二十三，高宗和武后的第三子英王李显就被立为太子。
永淳二年（公元683年）十二月初四夜，唐高宗李治在东都洛阳崩于贞观殿，享年五十六岁。长安是李唐的老巢，而洛阳是武则天的根据地，李治临死前被武后硬是拉到了洛阳，这里面有着她的政治考量。
太子李显在十二月十一登基，是为唐中宗。新年正月初一，服孝期满的唐中宗，改年号为嗣圣，并大赦天下，同时册立太子妃韦氏为皇后。
就在李显大肆提拔自己的亲信之际，特别提拔了他的老丈人。当政不过三十六天，就被武则天从龙椅上拉了下来，理由是“汝欲以天下与韦玄贞，何得无罪？”，此后被贬黜了京城，流放到均州（今湖北丹江口市）。
嗣圣元年（公元684年）二月初七，也就是中宗被废的第二天，高宗和武后的第四子豫王李旦，以一个普通亲王的身份被武则天直接空降为皇帝，是为唐睿宗，改国号为文明，并大赦天下。
武则天在刚到洛阳之初，就一口气提拔了四位宰相，控制了禁军，牢牢将政权掌握在了自己手中。在高宗去世后的几个月之内，她又以迅雷不及掩耳之势，废黜了中宗李显，挟持了睿宗李旦，在此期间还不忘逼死流亡在外的李贤。
再接下来，她以铁血无情的手段，对李唐皇族及其亲党进行了一波又一波的清洗和屠杀。公元690年九月初九，武则天终于登上了她心心念念的帝位，成为中国历史上唯一的女皇帝。
李旦自然被废黜，降级为王。武则天在大位上坐了15年之后，公元705年，发生了李唐夺权的“神龙政变”。武则天被迫退位，李显梅开二度，再次登顶皇位。
李显继位之后，李唐的江山从武则天的手上基本过渡到了韦后的囊中。韦后与武氏后人武三思把持着朝政，致使李唐王朝再次陷入混乱之中。
接下来，李唐子孙们为了铲除韦后和武三思，李隆基和他的哥哥们即将登场，究竟谁主江山，除了实力，智商还得在线。
为李唐江山奋斗过的哥哥们
武则天的儿子们说得差不多了，再来看看她的孙子们吧，这其中就有李隆基了。
唐中宗李显当政时期，和他爹李治有得一比，妻管严都比较重，韦后大有效仿武氏之势。
发动神龙政变的五大臣被中宗铲除后，朝政被三个女人：韦后、安乐公主和上官婉儿，以及一个男人武三思所掌控，他们成了当时政坛上最强大的势力。
面对武三思和这三个女人，有个人始终怀着既恐惧又愤怒的心情，对李唐这些敌人怒目而视，这个人就是太子李重俊。
李重俊是中宗李显的第三子，他能当上太子，搅上这趟浑水，还是拜祖母武则天和皇后韦氏所赐。中宗李显第一次被赶下龙椅时，高宗钦定的皇太孙李重照 （也有叫李重润）也曾被罢为庶人。
在李重照19岁时，因口舌是非引来了杀身之祸。晚年的武则天宠幸二张：张易之和张昌宗。长安元年（公元701年），李重照与妹妹和妹夫私下议论二张，对于二张以男宠身份干涉朝政很是气愤。
不幸的是，消息遭泄露，女皇大怒之下，竟将孙子孙女杖毙，嫡长子李重照就这样被祖母“大义灭亲”了。李重照是韦后唯一的儿子，为了给儿子报仇，韦后将黑手伸向了中宗次子李重福。
韦后认为，李重福的妃子是男宠张易之的外甥女，肯定是李重福出于嫉妒，因而告发了老大李重照。于是韦氏一当上皇后，就把李重福给流放了。
就这么着，中宗李显的第三子李重俊当上了太子。这个太子不好当，时不时地遭受侮辱。皇帝不在乎他，韦后讨厌她，武三思排挤他，还有那个骄纵的安乐公主称他为“奴”。
当他看到以五大臣为首的政治势力被武三思和韦氏铲除殆尽后，顿生一种唇亡齿寒之感，他们迟早会向他下手的。
横竖是一死，与其坐以待毙，不如奋起反抗，或许还有一线生机。神龙三年（公元707年）七月，太子李重俊联合禁军将领李多祚、将军李思冲、李承况、独孤祎之、沙吒忠义等人，发动了军事政变。
在这次政变中，武三思、武崇训父子及其党羽被杀，但李重俊并没有成功，最后被军士倒戈，死于亲兵手中。李重俊死后，由于种种原因，中宗李显并没有马上立太子，到了景龙四年六月，唐中宗李显突然暴崩（有说是被韦后和安乐公主毒杀），唐王朝又一次迎来了政坛大地震。
皇帝驾崩，太子即位，这是中国古代的政治传统。但是李显死前并没有立定太子，按照规矩，皇帝死了没有立太子，皇帝和皇后又没有亲生儿子的话，就要在皇帝所有活着的儿子当中选最大的一个来继承帝位。
李显活着的儿子还有两位，一个是被流放的李重福，另一个是只有十六岁的李重茂。一手遮天的韦后自然会选择年纪尚小的李重茂，以便于日后自己上位成第二位女皇。
但是按照法统，她自己说了不算，于是，她准备炮制一份遗诏。起草遗诏的重任交到了上官婉儿手里，上官婉儿忌惮于李唐势力中的实力派：李旦和太平公主，也为了给自己留条后路，便连夜找来太平公主商量，最后二人出了一份遗诏，总共三条：
第一条：立温王李重茂为皇太子；第二：韦皇后知政事；第三：相王李旦参谋政事。
很显然，上官婉儿和太平公主想让李旦作为李唐王室的代表，以此来牵制、平衡韦后的势力，但韦后势力也不傻，直接删除了第三条，难道李唐王室又要靠边站了吗？
韦后独揽大权，磨刀霍霍，马上激起了李唐皇室的强烈反弹，相王李旦和镇国太平公主坐不住了。
中宗复辟时，由于太平公主参与政变有功，被中宗加封为“镇国太平公主”，而且受禁军护卫。除了政治上的资本，她还是一位名副其实的富婆。
按照高宗时代的制度，亲王一般可获封食邑八百户，公主可封三百户，而太平公主的获封远远超出了制度的约束。她首次获封就达到了一千二百户，后来又加到三千户。神龙政变后，李显又给她加到了五千户。
可以说，太平公主不论在能力、地位还是实力上，都具备了在帝国政坛上呼风唤雨的资本。
那么李旦有什么实力呢？首先他也是当过皇帝的，而且作为高宗和武则天唯一活着的儿子，他是李唐势力正统的代表。相比李显的两个儿子李重福和李重茂，叔叔辈的李旦在政治上更有影响力。
此外，他还有五个儿子，长子李成器为刘皇后所生，次子李成义，李隆基为第三子，四子李隆范和五子李隆业，另有第六子早亡。
中宗死后，韦后将李重茂推上帝位，同时为了安抚以李旦为首的李唐宗室，她先给李旦升官，升成一品大员太尉，再给他封爵。然后又提拔了李旦的长子李成器，封为宋王，李旦本身又是安国相王，一家出了两个亲王，韦后认为他们也该知足了。
但是她想错了，李旦、李成器父子是知足了，但她没想到，李隆基和太平公主不知足啊，韦后的如意算盘就是让他们姑侄给打破的。
李旦是有影响力，但太平公主并不愿意找他合作，为什么呢？因为她找李旦合谋搞政变，那李旦肯定是主角，事成之后，也没她什么事儿。因为李旦是男，她是女，李旦是太尉，朝廷命官，有公权力，而她只是一个公主。
当年她辅佐李显搞神龙政变，完事后还受猜忌遭打压，人总不能在同一个地方摔两次吧，更何况她是有政治头脑的太平公主。
正在太平忧虑之际，有一个人向她伸出了橄榄枝，这个人就是李旦的第三子李隆基。他是李旦的侧妃所生，是庶出，排行老三，人称“三郎”。
李隆基从小性格刚烈，长大后更加英武，而且从小在政治漩涡中长大，早已深知其味。政变这么大的事儿，不找自己的父亲商量，倒来找她这个姑姑。他是这么想的，发动政变是为了拯救李唐的江山社稷，如果成了，福分归他爹，万一失败了，也算是为宗庙牺牲，不必连累相王。但是从他之后的既得利益来看，他这么做是对自己的风险投资。
不过太平认为，不管李隆基有什么想法，他这个庶出的老三，在讲究嫡庶传统的古代，也掀不起什么浪花儿，更不用说当皇帝之类的好事了。如果与李隆基合作，她是政坛老手，李隆基初出茅庐，不论在身份还是威望上，她都是占主导地位的。
这样一来，他们姑侄联手，将李旦蒙在鼓里，事成之后，再将李旦请出，这就好比送给相王一个大礼包，相王肯定会对她感恩戴德，这样她就等于在政治上牵制了李旦。
说干就干，姑侄二人于景龙四年（公元710年，也称唐隆元年）发起了一场宫廷政变，史称唐隆政变。韦氏母女、上官婉儿等人被诛杀，彻底剿灭了韦氏集团，即位不足一个月的李显小儿子李重茂被拉下皇位，李旦复辟。
但是有一个人不同意，他就是中宗李显的二儿子李重福。李旦上任帝位不过两个月，就发生了一场叛乱，发动者便是李重福。
李旦当皇帝是接中宗李显的班，但是根据中国帝制时代的继承法则，一般父死子继，只有在前任皇帝没有儿子存活的情况下，才会考虑让弟弟来承袭皇位。
所以，从法统上讲，李旦并没有资格当这个皇帝。他也心知肚明，所以李重茂被赶下台后，就被软禁了。同时还给在外的李重福进行了调动，目的就是为了防患于未然。
韦后活着时，李重福受制于韦后的严令，不得回长安。韦后被铲除后，他自由了，可以回长安了，并且可以名正言顺地接他爹的班了。因为李重俊死后，他由老二就升成了老大，根据古代的继承法则，他就是皇帝的第一候选人，远比他弟弟李重茂有资格，反正怎么说也轮不到他叔叔李旦。
再加上他身边两位野心家郑愔、张灵均的撺掇，李重福坐不住了，他要到东都洛阳去把属于自己的天下夺回来！但结局是惨烈的，最后被逼投水自尽，时年三十一岁。
李重福死了，十六岁的李重茂也没躲过睿宗的追杀，先是被发配到地方，之后死得不明不白。这下睿宗李旦安心了，但是儿子李隆基和太平公主斗法，又要让他头疼了。
李隆基究竟继承了谁的皇位？
唐隆政变后，李旦复辟，那么立谁为太子呢？
按照法统，嫡长子宋王李成器为皇后所生，立太子再自然不过，但是他不敢当这个太子，因为李隆基肯定不会罢休的。
李隆基，人称三郎，上面有两个哥哥，按照法统，皇帝一职基本没他什么事儿。但是，非常时期法统要靠边站一站，实力才是第一位。
唐隆政变时，李隆基绕过了李旦，除了自命不凡，还藏着他的雄心壮志。论出身，他不能和李成器相比，如果他要想出人头地，只有自己建立奇功，以便作为日后的资本。
李旦能再度坐上龙椅，李隆基至少有一半的功劳，立他为太子也镇得住场。但是李旦也忌惮于李隆基的心机，而如果立李成器就不一样了，他有意在立太子之事上摆出一副犹豫不决的样子。
李旦把老大李成器推上了风口浪尖，但李成器才不傻呢，他可不想当父亲的棋子。于是他主动退出了这场太子角逐，他表态说：“国家安则先嫡长，国家危则先有功；苟违其宜，四海失望。臣不敢居平王（指李隆基）之上。”
在众望所归之下，李隆基终于被立为太子。从这个意义上讲，李隆基能当上太子，走得路线并不是古代通行的嫡长子继承法，而是如李世民一般，群雄逐鹿，胜者为王。
但是对于他的身世，还有另一段故事。我们上面说了武则天的长子李弘早死，没有子嗣，当时经武则天特批，将李旦的一个儿子过继给了李弘，这个被过继的儿子便是李隆基。
这样一来，李隆基立为太子，在法理上有了另外一种说法，那就是他继承的是大伯李弘的皇位。因为李弘死后，李治非常悲伤，他不顾大臣们的反对，下诏追赠太子为皇帝，并为爱子拟定了谥号，称为孝敬皇帝，而且李弘是以天子的礼仪安葬于恭陵的。
说起来李旦一生最大的特点就是“让位”，李隆基追认李成器为“让皇帝”，这个名号给了李旦才是名副其实。他曾让位于母亲武则天，又曾两次让位于自己的儿子李隆基，而每次让位都是为了明哲保身。
李隆基被册立为太子，一开始太平公主是同意的，但是随着李隆基不凡政治才能的显露，太平公主担忧了。姑侄二人曾经是战友，然而在各自的利益面前，又不得不分道扬镳，开启了互相拆台的戏份，直至演变成另一场宫廷政变，即先天政变。
通过先天政变，李隆基铲除了通往皇权的最后一道障碍：太平公主。李旦见状，吓得赶紧让位了。
综上所述，李旦让位于李隆基，从法统上讲合情合理，李隆基的过继身份就是法理依据。但唐朝的历史现实是，自打李世民开了篡权的先例，嫡长子继承制基本等同于虚设，要当唐王，那得会玩政治，会搞宫庭政变。
李隆基闹政变成功了，最后退位却也是被儿子李亨篡权的，真是天道好轮回~