清朝的时候，保定府有一书生叫武学真，自幼父母双亡。好在父亲生前为他留下一份诺大家业，倒也吃穿不愁。武学真为人乐善好施，尤其喜好放生小动物。
这天晚上，武学真做了一个梦，梦见一个白衣少年登门求见，武学真问他有何事？那白衣少年跪在地上请求说：“明天清晨，请先生一定要去西山脚下的树林里救我。切记，切记。”武学真醒后，梦中的情形历历在目。
第二天一大早，武学真便来到西山脚下的树林，等到太阳升起，只见几个猎人打猎回来，猎获了很多飞禽走兽，猎物挂在马背上，一辆车上还拉着一只白色的狐狸。狐狸还活着，武学真隐约听到狐狸呼叫说：“武先生，救救我！”武学真十分惊讶询问猎人，他们回答说：“这只狐狸已经有灵性了，一直藏在西山的石洞里，有人常看到它常幻化成人形，到溪边喝水，昨天晚上夜深人静，我们趁它睡着，用迷魂香才捉住它，准备卖个大价钱，先生询问它的情况，是想买它做皮衣吗？没有五十两银子我们可不卖。”
武学真说：“我想做一件皮裘，看它的皮毛洁白鲜亮，我正有此意。”于是取出五十两银子，递给猎人。猎人们放狐狸出笼。狐狸突然消失，不见了踪影。武学真也没说什么，猎人们叹息着走了。
武学真孤单一人回到家里，总感觉衣带上很重。走进屋里，感觉有一样东西掉落在地上，定睛一看，是一个身穿白衣，英俊潇洒的男子，和梦中梦到的男子一模一样。武学真正在惊讶，男子伏在地上跪拜说：“武先生心地善良，感谢救命之恩，我今后一定报答您。”武学真生性洒脱，也不害怕，请他坐下，慢慢询问事情的经过。男子说：“我姓胡，叫胡玉，一直在西山修行，注定今日有一劫难，过了这一关自此之后再无阻碍。”胡玉和武学真结拜为兄弟，告辞而去。
过了一年，胡玉忽然带来一千两银子，对武学真说：“明年本地一定会有瘟疫流行，你替我熬制良药救助众人，助我修行，赐的药注明‘胡玉赠送’就行。”然后开了药方，一再反复叮嘱才起身离去。
后来，果然如胡玉所说当地爆发了瘟疫，武学真按照胡玉的药方采购药品，救活了几万人。人们争相询问“胡玉”究竟是谁，武学真只是微笑而不回答。之前的银子还有剩余，武学真就用剩余的银子开设粥棚，每日施舍斋饭，并说这是“胡玉所赠”。
又过了几年，胡玉又来了，他对武学真说：“感谢你的帮忙，近年来的功德已被上苍知道，天帝允许我到鹿家庄鹿员外家投胎，我将在百日后降生，到时你一定来看我呀，并给我赐名胡玉传，切记！”武学真刚想细问，胡玉却走了。
武学真到鹿家庄去打听，村里果然有个鹿员外，鹿员外也是个大善人，信奉佛教，无儿无女，已年近六十，小妾突然身怀有孕，小妾已怀胎7个月。
到了百日这天，鹿员外的小妾果然生下一个儿子，只是生下来后一直不知什么缘故啼哭不止。武学真登门求见，说明来意。鹿员外领他去见儿子。武学真看着啼哭的婴儿，问道：“你是胡玉吗？我给你赐名胡玉传，你知道吗？”婴儿忽然破涕为笑。
胡仙传自幼聪慧，十分聪颖悟性很高，十二岁考中秀才，十五岁考中举人，十八岁便考中了进士，后来官至吏部侍郎。鹿家和武家一直有往来。