群雄并起的三国时代，一直是许多人津津乐道的年代。这个时代多方势力登台亮相，以天下为舞台互相角逐，尤为精彩。在这个舞台上，最先称帝的不是祸乱纲常的董卓，也不是坐拥四洲的袁绍，而是袁术！很多人认为袁术称帝是一时头脑发热，脑子短路了，这种说法未免就太掉价了，如果看待历史都是这样的态度，那恐怕除了满足一下心中的优越感是无法得到太多有价值的东西。那么袁术为什么敢称帝呢？
袁术敢于称帝的欲望来源于两个方面，一个是实力，另一个则是性格。首先是实力方面，或许是由于袁术早早退出三国群雄乱斗的原因，因此许多人都觉得袁术不过是一个类似张绣实力的军阀，但其实在袁术称帝的那个时间点，袁术绝对是当时最强的军阀！在领土上，其势力范围横跨扬、豫、徐三州，扬州6郡几乎全部在袁术手上，而豫州的沛国、陈国、汝南3郡，徐州的广陵、下邳2郡都有着袁术势力的存在，像吕布和华歆皆仰仗袁术，并州黑山军和白波军，豫州的黄巾军也都表示听从袁术领导的指示。可以说袁术是最被人们低估的势力。
袁术占领的这些地方不但人口众多，更是富得流油，比如南阳和汝南就是东汉最大的两个郡，相比之下，同期的竞争对手实力是真的不咋地，此时的袁绍还不是以后那个坐拥四州之地的袁绍，袁绍只是刚把公孙瓒主力赶出青州，但田楷，臧霸，柳毅等人仍占据青州，袁绍还是只能保有冀州一地，甚至由于公孙瓒的存在，冀州北部很多区域尚且不稳定，直到公孙瓒彻底败亡，袁绍的势力都没完全离开冀州。曹操只有兖州和部分豫州之地，并且刚刚在宛城之战大败于南阳张绣之手，至于其他群雄就更加不值得一提了。总之在197年这个时间节点上，袁术就是当时势力最大的诸侯。
另外，一般野心家称帝前都要造势给自己增添声望，以孚众望，但袁术却是一出生就拥有了这样的声望。袁术出身于顶级豪门士族袁家，不仅他的父亲袁逢是大司空，他的祖父、曾祖父、高祖父都是三公，所以袁家又被称为“四世三公”，朝中当官的过半都与他们家族有关系，而且在那个崇尚“嫡长子继承制”的年代里，他还是袁家的嫡子，这意味着袁家的一切势力都会由他继承。很多人提起袁家都觉得袁绍才是袁家的代表，这一想法是错误的，真正继承袁家势力的是袁术，袁绍只是袁家推出去拉拢世家与宦官对抗的旗子罢了，袁绍后面的一系列成果都是他自己努力打下，并不是直接从袁家手中继承下来的，他的发展壮大袁家当然不会拒绝，而且会给予适当帮助，但如果形式不对了，那袁绍肯定是会被断尾去掉。
最后则是性格，在讨论袁术为什么僣号的问题，就不得不讨论在两汉流传数百年的一句谶语——代汉者，当涂高也。这句话是刘秀写给公孙述中出现的，因为这句话得到汉光武帝的亲笔承认，所以极大刺激了东汉末年的野心家，在众多野心家中袁绍、袁术两兄弟更是其中的佼佼者，比如袁绍当初就特意指示自己的主簿耿苞为自己当皇帝寻找根据，耿苞私下对他说：“赤德已经衰败，袁氏是黄帝后裔，应该顺天意、从人心。”这句话其实是根据先秦阴阳家邹衍的五德学说而论，按照“五德相生”的理论，汉朝是代表火道，由于火生土，所以取代汉朝的将是土德，而袁家为黄帝的后代，所以土德的袁氏取代火德的刘氏是所谓的“天命所归”。不过当袁绍将耿包的话透露给部下，想试探部下的反应时，结果部下集体反对，袁绍一看这阵势，紧忙杀了耿包以安抚众心。可以看出同样是想称帝，袁术显得明目张胆许多，袁绍至少是让部下牵线提起的，可袁术则是自己直接提出来的，这就可以看出，面对同样的欲望，袁绍至少保持了最大限度的克制，而袁术是自始至终地保持想当皇帝的主动权。在袁术看来此处，涂通“途”意指道路、路途。故袁术认为自己字“公路”，是符合这句话的。原本就野心勃勃的袁术，后面又得到孙策献上的玉玺，那野心就更加一发不可收拾，最终于197年公然称帝于寿春，建号仲氏。
可惜，尽管袁术称帝之时势力最为强大，但他的势力却不稳固，故瓦解得最快。以孙策为首的孙氏背叛，让袁术所掌控的人力、物力、财力瞬间缩水一半。袁术的底盘很多都是孙家人打出来的，之前是孙坚，后来是孙策，所以袁术一直以来都对孙氏关爱有加，不然无法服众。在攻略江东以前，袁术基本把半壁江山托付给孙氏，孙香、孙贲、吴景分别被任命为汝南太守、豫州刺史、丹阳太守。未曾想孙氏以袁术之名、利用袁术的财力、物力、人力夺取江东以后，孙策便借着袁术僣号之机，更替太守，并且命令徐琨击走丹阳太守袁胤。夺取丹阳意味着孙策打破袁术监控，与袁术划江而治，可以毫无顾忌地割据江东。袁术不仅遭到孙策、曹操的打击，最后就连吕布都学会了破鼓万人捶，来踩袁术一脚。
当一个人倒霉时，真是喝凉水都会塞牙缝！逃到淮南的袁术恐怕想不到一直以来都富饶的淮南恰好遭到大旱灾与大饥荒，江淮各地都是人吃人的惨剧，原本粮食就不太够的袁术后院还起了火，袁术的部下曲陈兰、雷薄看见形式不对立马带着粮草叛变，奔赴于灊山。
建安四年（199年），走投无路的袁术也顾不得脸面了，他打算前往灊山投奔他自己的老部下雷薄、陈兰，虽然这两个部下叛变了袁术，但袁术估摸着两人会念及以前的主仆之谊，但是袁术却遭到了当头一棒，这两人就是因为形势不对才叛逃的，此时又怎么会接纳袁术你这个累赘呢？
无奈之下，袁术只能求助于自己一直看不起的袁绍。袁术写信给袁绍表示将帝号归还给他。袁绍虽然一直和袁术不对付，但毕竟是自己的兄弟，所以同意接纳袁术。于是，袁术前往投奔袁绍长子—袁谭，结果在路上又被刘备挡住了去路，打不打不过，只能灰溜溜地撤回寿春。结果当年6月，军中粮食仅有麦屑三十斛！酷暑难耐下，袁术还想喝蜜浆解渴，又无蜜。气息奄奄的袁术仰天叹息良久，最后回光返照地说道：“我袁术怎么会落到这个地步！”然后呕血而死。至此，一代枭雄袁术正式退出三国逐鹿的大舞台！