在火星稀薄且干燥的大气环境下，多云天气是非常罕见的。火星云层通常于一年中最冷的时候出现在火星赤道区域上空，那时火星运行到远日点附近。然而，在一个火星年（约合两个地球年）前，科学家注意到好奇号上空的云层来得比预期的要更早。
火星上这些提早到来的云层从今年一月下旬开始再次出现，NASA决定让好奇号进行好好观测。好奇号没有让人失望，拍摄到大量火星云层影像。
下面这张图像，由好奇号在2021年3月19日火星日落后拍摄的21张照片拼接合成，经过颜色校正后，还原人眼所见画面。在一块巨大裸岩上方，汇聚了大片明暗相间的云层，大有地球荒漠既视感。
下面这张动图，则展现了火星夏普山上空的云层，同样也由好奇号拍摄于2021年3月19日，每一帧都由6张照片拼接合成。
另外，好奇号还用黑白导航相机，记录下火星云层的一些细微特征，包括惊人的波纹状结构。
更为令人惊叹的是，好奇号的桅杆相机居然拍摄到火星上的“七彩祥云”。实际上，这是火星上的夜光云——太阳刚落山不久，阳光仍然能够照射到高空云层，经折射和反射后，在昏暗天空中熠熠生辉。随着太阳在天空中位置下降，这些夜光云也会逐渐黯然失色，科学家可以据此估测云层高度。
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好奇号的这些杰作不只是让我们一饱眼福，更重要的是有助于科学家研究火星云层的形成机制，以及这些提早到来的云层有何特别。
通过研究好奇号拍摄的最新影像，科学家有了一个新发现——这些云层不仅来得比预期更早，还比一般的火星云层更高。
火星上大多数云层盘旋的高度不超过60公里，且由水冰组成。但好奇号最新拍摄到的云层位于更高的位置，那里温度更低，这意味着它们可能干冰（固态二氧化碳）构成。科学家还需要更多的线索来进一步确定这些云层的高度，以及判断哪些是水冰云，哪些是干冰云。
不少人可能会对火星上的云层感到惊讶。要知道，火星拥有稀薄大气层，主要成分是二氧化碳，还包含了氮、氩，以及少量的氧和水蒸气等成分，形成云层也就不足为怪了。