1941年12月，日本偷袭珍珠港，太平洋战争爆发。1942年4月18日，美国为报复日军、提振士气，出动飞机对东京进行了轰炸。这次轰炸，让二战的战火烧向了日本本土。
日本人挨炸后，不想吃这个闷亏，也想搞一下美国本土让美国人见识一下“大日本帝国”的厉害。想法挺好，奈何实力不足，因为日本的轰炸机根本没有能力穿过浩瀚的太平洋长距离奔袭美国。
怎么办呢？我们都知道，日本是“奇国有奇才”，想法总是天马行空。日本人想啊想，还真给他们想出个办法。
具体来说，日本人想出来一种神秘武器。这种武器被命名为“风船”，造价低廉，飞得高、飞得远，还能避开雷达，最重要的是还真把炸弹扔进了美国。
美国人被“风船”袭击后，惊出一身冷汗。美国政府担心消息曝光后会引起民众的恐慌，封锁相关信息几十年，直到后来英国历史学家阅读解密档案，才发现这种神秘武器曾经存在过。
那日本人的“风船”到底是什么类型的武器呢？今天我们就来聊聊这个故事。
美国本土遭到神秘武器袭击
1942年年底，美国本土开始有一种传闻，说天上飘来一种“气球”，正在朝美国人头上扔炸弹。还有人绘声绘色地说，他看到“气球”落地了，球体上面有日本字，“气球”上没有人，说明这是日本人发明的最新型的无人驾驶神秘武器。
消息扩散后，很多美国人都不相信，认为这是被日本人吓怕了的一小撮美国人胡编乱造的消息。因为稍有常识的人都会明白，日本距离美国超过8000公里，怎么能让气球飞到美国呢？
很快，美国政府也出来辟谣，说“日本神秘武器”纯属无稽之谈，要求国民不信谣不传谣，安安稳稳地过日子。同时，给新闻媒体做工作，让他们暂时不要报道这种“不实”事件。
但私底下，美国政府却在进行秘密调查。
带着日语标志的“气球”确实出现在美国。这种“气球”直径10米左右，密不透风，内部充满氢气，和普通氢气球的唯一区别就是更加结实，不容易破裂。气球下部悬挂着一个金属圈，上面系着沙袋、电池和自动操控装置，另外还挂着5枚燃烧弹和1枚普通炸弹。
刚开始，美国政府也认为“气球”不可能是从日本本土施放的，觉得应该是靠近美国的日本人施放的，比如从海中的潜艇或者国内的收容所施放，目的是给美国制造混乱，所以并没有特别重视。
但“气球”的样本越来越多后，美国科学家对气球进行了认真的研究。他们惊讶地发现，气球携带的沙袋中存在的微型化石碎片证明，这些沙子绝对采自于日本北部沙滩。
换句话说，这些气球绝对是从日本本土施放的。
美国政府闻讯大吃一惊！因为这说明，日本是有能力直接袭击美国本土的。
但日本人是怎么做到的呢？
日本人奇思妙想发明的廉价飞行器：风船
让美国政府感到心惊的气球，在日本人那里有个更威风的名字，叫“风船”。
原来，1942年4月美军空袭日本东京后，日本人不甘心吃这个闷亏，也想袭击美国本土以示报复，最好能把炸弹扔到华盛顿，甚至投到白宫才好呢！
心有不甘，怎奈实力不济，日本人的飞机根本没能力穿过太平洋把炸弹扔到遥远的美国本土。
但我们都知道，日本“奇国有奇才”，想法天马行空，所以还真想出来一个办法（插一句：有资料说日本曾试图求助于德国研究的不成熟的火箭，不知此说法真假），那就是使用氢气球。
当时，日本科学家发现，美国和日本之间的大气层存在一种奇特的现象，有一条从日本通向美国的高速气流，气流厚度8米，速度能达到200公里/小时（后来这个现象被称为“喷流”）。如果把氢气球升到这个气流之中，就能在4天左右的时间内飞到美国。
“风船”利用喷流飞行示意图
但氢气球有个问题，在空中可能会因为少量气体泄露或者气体冷却而导致高度下降，迭出这个气流“走廊”。日本科学家想出个应对的办法，就是让气球携带很多个小型沙袋，一旦气球下落，气压计感觉到气压不对，就会点燃电子引信，扔掉一个小沙袋，让重量减轻的气球重新回到气流走廊。
气球在空中这样忽高忽低的前进，到了美国指定位置后，压舱的小沙袋正好用完，气球就会下降。降落到固定位置后，气压计会点燃另一种引信，把炸弹和燃烧弹扔下去。
炸弹和燃烧弹扔下去后，减轻了重量的气球会再次升高，彻底飘走，可以说了来无影去无踪，简直可以说是“幽灵攻击”。
日本人研究出这种气球武器后，给它起了个名字叫“风船”，听起来很厉害的样子。这种“风船”的造价相当低廉，每只200美元。
但“风船”想完成袭击任务，必须同时满足两个条件：第一，计算极其精确；第二，飞行条件不能有任何变化。
第一条，日本人做到了。第二条，只有上帝才能做到。
所以，日本生产的9000多只“风船”，只有一小部分成功扔下了炸弹（美国记录在案的有400个），一大部分失踪了，还有一些飞到别的地方去了，有的飞到了墨西哥，有的飞到了加拿大，甚至还有不知道什么原因飞到南美洲的。
美国秘密应对：炸毁日本氢气工厂
虽然“风船”的实际战斗效果比较随缘，但还是把美国人吓了一跳，因为“风船”特别不好防范。
为了把“风船”隔绝在美国本土以外，美国曾多次派战斗机进行拦截。但“风船”飞行模式非常特殊，在雷达上难以发现，所以战斗机折腾了半个月，一共只击落了20只“风船”。
到达美国本土的“风船”，确实挺吓人，尤其在扰乱人心上。
1942年12月，几艘“风船”同时出现在洛杉矶上空，吓得洛杉矶拉响了防空警报，市内实行灯火管制。4个防空连不明所以，向空中发射了1600发炮弹。事后，谣言四起，说日军派数百架飞机空袭了洛杉矶。
随后，一只“风船”把炸弹投进了一个工厂，炸断了一根电杆。美国政府吓了一跳，忙加强对工厂上空的戒备——原来，这家工厂正在秘密生产原子弹的重要原料钚，美国政府以为日本获悉了其中的秘密，是有目的的进行空袭。战斗机、高射炮在工厂戒备了好久，再没有“风船”出现，美国政府才知道日本人纯属是误打误撞。
总之，日本人的“风船”，吓唬人的效果超过了实战效果。
其实，日本人没抓住美国人的命脉，美国人当时特别害怕的，是“风船”空袭美国境内西北部森林地区，引发森林大火。
当时，确实有一小部分“风船”在美国森林上空投掷了炸弹，引发了小规模的火灾。美国陆军第555伞兵营被临时当做了机载消防员，随时待命，哪里需要就出现在哪里，把这些火灾逐一扑灭。
美国政府在相关文档中分析，日本这些“风船”大多是在1942年11月-1943年4月这段时间飞到美国的，恰好是美国西北部森林地区的湿润季节，所以引发的火灾规模都不大，一个伞兵营就足以应付了。如果日本这些“风船”在干旱时袭击美国森林，那么可能引发难以扑灭的森林大火，给美国的经济和社会带来相当程度的影响。
从这点看来，日本人千算万算，没把美国的气候算进去，让武器的效能大打折扣。当然了，也许日本人根本没想到要袭击美国森林。
还有一个插曲，美军555伞兵营在和气球战斗时，发现有的气球携带了一些装着绿色液体的容器。因为当时细菌武器已经不是什么新鲜玩意，所以美国人吓了一跳，赶紧把这些绿色液体送到实验室研究。研究后，美国在文档上记录说“不是细菌武器”，但具体是啥没有公布。
美国在想办法对付飞到本土的“风船”的同时，还在想办法从根本上根除威胁。
主要用了两个手段。
第一个手段，是封锁消息。因为当时是战时，所以美国的媒体不像平时那样难以控制，美国政府禁止媒体对“风船”相关内容进行报道，一方面稳定了民心，一方面封锁了消息。
因为美国政府封锁消息，日本人不知道“风船”的实际战果（当然了也没啥战果），所以逐渐对这种武器丧失了兴趣。
第二个手段，对日本特定目标进行轰炸，打击“风船”制造工厂。
为此，中情局派出特工到日本侦查。特工发现，“风船”的制造工艺非常简单，主要在日本东北部使用人工制造，没有特定的制造“风船”的工厂。特工侦查了一圈后，标出了日本氢气工厂的位置，并建议轰炸日本氢气工厂，这样生产再多的气球，也飞不起来了。美国政府采纳了这个建议，对日本进行了轰炸，而主要目标是轰炸氢气工厂。
但“风船”对美国的影响并没有因为炸掉日本氢气工厂就告结束。因为“风船”的运行轨迹会因为各种影响变得不可预知，美国政府担心在美国境内还有残留的、会带来不确定威胁的“风船”存在，而上面的炸弹随时有爆炸的可能。美国政府这一担心并非杞人忧天，事实上在1992年，俄勒冈还发现了一枚用“风船”携带的炸弹。
此后，“风船”的相关档案被美国政府封存，原因据说是为了防止国民发生恐慌。至于是不是还有其他原因，不得而知。