澳大利亚(Australia，本意为南方的土地，误以为是块通往南极的陆地)， 位于南太平洋和印度洋之间，四面环海，是世界上唯一国土覆盖整个大陆的国家，所以也叫“澳洲”。
在澳洲发现最早期的人类（蒙哥人Mungo Man)，可追溯至四万年至五万年前。那时地球处在最近的一个间冰期，后来海平面上升后，导致澳洲成为了一个封闭、缺乏外界交流的孤独大陆。数万年来，澳洲土著居民并没有产生像亚欧大陆一样，更高级的农业文明，而是以部落的形式聚居在一起，过着四处游猎、采集，却相对安定平稳的生活，直到欧洲人的出现。
1770 年4 月19 日，英国船长詹姆斯·库克（James Cook）搭乘 ''奋进号 ''研究船在澳大利亚东海岸登陆，他惊讶于那里的自然景观，无论是热带雨林，还是红色沙漠；无论是迷人海滩，还是奇形巨岩，无一不让他流连忘返，遂将其命名为“新南威尔士”。库克船长返回到英国，将这片新大陆介绍给当时的英王乔治三世。不过傲慢的英王对此不屑一顾，他认定澳洲根本不值得去开发（手里的殖民地可多了去）。
七年之后，另一位船长阿瑟-菲利普船长（Arthur Phillip）毛遂自荐，希望能够亲睹澳洲大陆的风采。出海的请求是被批准了，但船长不得不答应英王的另一项附加条件，同行带上736 名囚犯（英国人一向有把罪犯送到海外的习惯。本来美国佐治亚和卡罗来纳都是英国犯人的流放地，后来美国独立了，农场主算算还是黑奴性价比更高。18世纪后半叶，英国的工业化如日中天，悬殊的贫富差距催生出大量，居无定所的底层百姓，破产、被迫流落于都市街头。大部分被流放到澳洲的人，不过是偷猎兔子，或者盗窃面包，小偷小摸的最初动机，可能只是为了养活挨饿的家人）。英王命令菲利普，将这些囚犯集体流放至那片尚未开垦的荒凉之地，任他们自生自灭。
经过8个月的海上航行，1788年1月26日，菲利普船长带领着他的大船登陆，停泊杰克逊港。11艘航船共带去了700名英国流放犯，以及209只鸡、74头猪、35只鸭子、29只绵羊和鹅、19只山羊、18只火鸡、5头母牛、4匹雄马、3匹母马以及2头公牛，并在悉尼港第一次升起了英国国旗……这天也成了澳大利亚的国庆日，菲利普成为殖民地的总督（露天监狱的监狱长）。
澳洲是殖民的理想之地，它未被开发的、空旷，基本不受干扰，尽管荷兰航海家早于英国人发现澳洲，但对它评价很低，没有实际占领；当地有土著部族，但无力抵抗欧洲人的降维打击。
据澳洲1828年的一次人口普查显示，仅新南威尔士州就有50%的人口为流放犯。或许你要想，管这么多罪犯很难吧。其实并不。澳洲的第一支警察部队只有12人，而且这12个人还是全部来自于表现良好的流放犯……
好吧，既然大家都没打算逃跑，那要怎样开荒呢？英国人想了下，得给这些罪犯们一点甜头：都听着，只要你们认真干活，就能减刑。到刑满释放，还能在澳洲分地。囚犯们瞬间有了兴趣，生产积极性爆棚。没过多久，澳洲已没了当年的荒凉，取而代之的是平静安详的城市与村庄。
19世纪五六十年代，很多人放弃了他们的家庭、妻子和工作，通过偷渡的方式踏上澳洲大陆。他们并不是为了前来建设澳洲的，而是因为在澳洲科尔加迪和卡尔古利两地分别发现了金矿。淘金热也改变了英国人对其殖民地的看法。将罪犯送到那里，似乎不再是一种惩罚，而更像是在奖励，所以英国最终在1868年停止运送囚犯到澳洲，87年间英国总共向澳洲输送了约16万犯人。
第一次世界大战爆发，澳大利亚支持英国，积极派兵参战。战后从1921年到1929年，30万英国移民移民到澳大利亚。1931年，英国议会通过了《威斯敏斯特法案》，给予自治领内政和外交自治权，澳大利亚成为英联邦内的一个独立国家。二战后，英帝国的衰落，澳大利亚的居民逐渐从“在澳大利亚的英国人”成为“澳大利亚人”。澳大利亚尽管也被称为西方国家，但是从人文环境、政治制度而言，事实上澳大利亚在地理位置上与欧美国家相距甚远，反而是与亚洲更为接近，澳大利亚也视其为后院。
二战后的世界格局变革，除了美苏争霸外，就是日本崛起。整个20世纪50年代，日本加速推进国家重建和工业化，整个亚洲的大宗商品价格一直在上涨。到1953年，日本的生产水平恢复到战前水平，经济以每年9%的速度增长。日本在冷战时期是美国的盟友，需要稳定的原材料供应，包括铁矿石。
1961年，矿商汉考克在特纳河地区发现了大量高质量矿石。全球铁矿资源分布极不均衡，其中澳大利亚以1462亿吨储量位居首位，约占全球总资源量的17.88%。而且澳大利亚的铁矿石多为赤铁矿，不仅铁品位较高，大于55%（多为高于60%的富矿），且矿石中有害杂质较少，可直接入高炉，矿石烧结、冶炼性能都比较好，同时大型、超大型铁矿数量也较多，生产的铁矿石品质也比较稳定，铁矿石议价能力较强。
我们都说战争是政治的延续，作为大英帝国的殖民地，澳洲从上世纪中后期开始，通过一场场战争来提高自己的国际地位。
19世纪末，越来越多的澳大利亚部队加入在英国的海外行动。比如，在南部非洲参加的“布尔战争”。有16000名澳大利亚人参与了布尔战争（涵盖后勤和其他非战斗类人员），其中600多人付出了生命。
1900年中国爆发了义和团运动，澳大利亚军队作为英联邦军队的一部分，也加入了“八国联军”的行列。可实际上，澳大利亚人基本没直接参与战斗，主要驻扎在北京和天津，进行警卫和协助维持秩序看管等后勤工作，不过还是有六人死亡。
二战后，澳大利亚又以独立国家的身份，参与了多场与自己没有直接关系的战争，比如朝鲜战争、越南战争、海湾战争、伊拉克战争、阿富汗战争等。澳大利亚还在本区域内主导了两次由联合国授权的维和行动：1992-1993年在柬埔寨，1999-2001年在东帝汶。直至今天，澳大利亚依然将安扎克精神作为重要的国民纪念日和国家观念来宣传，加以纪念。这就意味着，澳大利亚走的是美国式发展道路。其相似不仅在于依赖移民求发展，更在于通过战争求认同。从而形成了独特的“以战立国”的策略。