有一天，赵匡胤召来赵普，取出一卷地图，打开一看，原来是《幽州形势图》。老赵似乎有点得意，对赵普说：“卿可猜猜，此图，孰能为者？”赵普仔细观看后，叹口气说：“他人不能为，惟曹翰能为之。”老赵问他何以知之。赵普回答：“方今将帅，论才谋，无人胜过曹翰。
陛下如令曹翰干这个活儿，他一定能得到幽州。”老赵很高兴，就有任命曹翰为幽州招讨使的意思。赵普说：“曹翰取之，谁能守之？”老赵说：“就让曹翰守之。”赵普说：“曹翰死，谁守之？”老赵词穷，史称“帝默然”。而幽州之进讨的战略也被搁置起来。
太祖一朝没有动幽燕，与君臣间的这一番对话密切相关。
当年大帝柴荣已经平定关南之地，已经逼近幽州，惜英年早逝，没有继续北上。当今太祖与柴荣比较，实力更为雄厚，且用兵谋略更胜一筹，帐下名将云集，应该是大宋武力最为强盛的时代。曹翰屠江州城，是一大罪恶，但用此人征幽州，应该有胜算。他主动谋划幽州，绘制幽州形势图，就证明此人对燕云态势已经筹之烂熟。但不世之功被赵普所沮。船山先生的《宋论》，对赵普此议甚为不满，甚至有了超于寻常的批评。
如果说幽州不好守，幽州以南就更不好守，这是明摆着的事实。幽州南，一马平川，契丹铁骑几日间可以到大河，过河就是汴梁。而幽州，则“负西山，带卢沟，沓嶂重崖以东迤于海”，形势险峻，比关南之地更容易据守。如果说曹翰之后不能守幽州，他人之后何以守关南？当年吕后问临终前的刘邦：萧相国之后，谁可代之？刘邦说曹参可代之。吕后又问曹参之后谁可代之？刘邦说王陵、陈平等。吕后再问其次，刘邦说：“此后亦非尔所知也。”后来之事，人难料。有道邦国，只需要“育材有素，论选有方，委任以诚，驾驭以礼”，如此，百年之后，国之长城干将就不会少。赵普逆料曹翰之后无人，等于不相信大宋有未来。所以船山先生认为赵普此说为诡辩邪说，要想识别这个邪说很容易。但老赵为何被这个诡辩所“蒙蔽”呢？其实不是被“蒙蔽”，而是赵普此论道出了老赵心中非常担忧的一个问题：藩镇之祸。赵普的潜台词是：曹翰可以吗？老赵的意见：曹翰不可疑。赵普下面的潜台词就是：“曹翰之外谁可不疑？”
幽燕之地，是藩镇叛乱的渊薮，汉代以来就有卢绾之乱，唐代天宝以来，安禄山叛乱，而后是五代镇守此地的若干藩帅先后叛乱。原因就是一个：镇守的藩帅太强大了。强大到足以俯瞰中原。即便南下中原不能得逞，据守幽燕河北之地，也足可以拥兵自保。如果曹翰之后有此类人物，赵宋危矣！这就是赵普的“不言之隐”，也是老赵退缩而不敢坚守前见的真实原因。赵普这个心理擘画直击老赵命门。船山对此给予犀利批评：“宋之君臣匿情自困，而贻六百年衣冠之祸，唯此而已矣！”北宋之所以被金兵所扑灭，地缘政治的原因肇始于此。南宋之所以被蒙元兵所扑灭，地缘政治的原因也肇始于此。王夫之这里说“六百年衣冠之祸”，事实上除了大宋三百年外，还包括了蒙元近百年、大明二百年。中国北境，地缘压力沉重。
按王夫之意见，这是老赵的一个巨大失误。
契丹不可灭，但燕云必在得。“封桩库”理应散财而谋幽燕。老赵被赵普一番邪论蛊惑，由“契丹之祸”转至“藩镇之祸”，终于被未可知的形势夺气。元首气馁，将士寒心。终大宋三百二十年，除了太宗赵光义主动与契丹寻战真宗赵恒硬头皮御驾亲征，元首中无人有直面北境（契丹、女真、蒙元）的勇气。每当需要面对时，就会有赵普式的文臣出来谈“藩镇”。
明朝郭子章说：幽燕未平，艺祖出地图示赵普，问进取之策。曰曹翰可取可守，而终议曰翰死孰可代。…臣窃意以为文臣中，必如裴度、杨於陵、黄福之治蔡、齐、交州而后播可守也，武臣中必如曹翰之安燕云而后播可守也。