建安二十四年（219年）注定是不平凡的一年，先是刘备历经两年多的苦战终于从曹操手中夺取了汉中，接着又拿下东三郡并在群臣劝进之下进位汉中王，远在荆州的关羽又趁机提兵北上发动襄樊之战，一度围困曹仁于樊城并水淹于禁七军，一时之间威震华夏，曹操甚至想迁都以避开关羽的兵锋。
拿下汉中和东三郡，对刘备来说他的实力达到了顶峰，但是对于曹操来说219年是他面临困难最多的一年，同时也是他损失最为惨重的一年：两大战区军事统帅，一个被杀一个投降。我们一一来看一下。
曹操挟天子以令诸侯占据的地盘最广，汉末天下十三州中，司隶、冀、青、徐、幽、并、联、兖、豫九个州加上半个荆州都在曹操手中，地盘大需要防守的地方也多，东南西北四个方向都有劲敌，所以曹操时期一共有四大防区，分别是东线合肥方向、南线荆襄一线、西线雍凉一线和防范北疆游牧民族的北线并幽一线，其对应的最高军事统帅分别是征东将军、征南将军和征西将军（北线相对重要性较低所以未设征北将军，当时负责北疆作战的是曹操儿子北中郎将、行骁骑将军曹彰）。
216年曹操晋封为魏王，权限进一步扩大，有了可以任命四方将军的权限，曹操生前四方将军分别是前将军夏侯惇、左将军于禁、右将军乐进、后将军朱灵，从级别上来看四方将军高于四征将军。
第一，曹操麾下大将虽多，但是兵权却绝大部分掌握在曹氏和夏侯氏之手，四大战区中北线主将是其子曹彰、南线襄樊方向主将是曹仁、西线汉中方向则是夏侯渊，按理说东线兵权也应该在曹氏和夏侯氏之手，事实上却并非如此，原因就在于曹操时期曹氏和夏侯氏能独当一面的也就曹仁、夏侯渊和夏侯惇三人，曹洪不堪重用，曹真、曹休和夏侯尚是第二代的小字辈还没成长起来，曹彰又在北线。
曹仁和夏侯渊一个在南一个在西，夏侯惇留守邺城总揽后方军务也脱不开身，所以东线的防守重任只能从外姓大将中挑选，那么诸将中谁才是最合适的人选呢？此人非张辽莫属！
张辽投降曹操后逐渐脱颖而出：从攻袁氏，平定青州东莱诸县升为荡寇将军，白狼山之战大破乌桓并阵斩乌桓单于蹋顿立下首功，平定陈兰和梅成叛乱、第一个假节，逍遥津之战大败孙权。曹操麾下诸将中张辽军功最盛，东线合肥方向又很重要，当然需要一个能力最为全面之人镇守，张辽是当仁不让的人选，何况曹操也并未把兵权全部交给张辽，而是辅以乐进和李典，三人互相牵制可保无虞。
第二，张辽在逍遥津之战中扬名天下：他先是以800勇士突袭立足未稳的孙权中军大帐并突围而出，接着坚守合肥令孙权无功而返只能选择退兵，最后又果断出击差点活捉殿后的孙权，此战张辽、乐进、李典三人以七千多守军大破孙权十万大军，张辽的表现最为抢眼，战后张辽威震江东，孙权对张辽是发自内心的忌惮。
正因为如此，有张辽镇守东线合肥方向，孙权绝对不敢轻举妄动，别人可能都没有张辽这么大的震慑力，曹操又何必把张辽调离合肥？
第三，不得不说还有个原因耐人寻味，那就是张辽曾是吕布部将，当初在徐州的时候吕布和刘备关系时好时坏，张辽和刘备阵营交往颇多，特别是和关羽惺惺相惜，关羽投降曹操后两人更是相交莫逆。
曹魏南线战区面对的对手是关羽，西线汉中方向的对手是刘备，曹操未必不信任张辽，只是张辽有这层关系在，瓜田李下没必要惹来非议，何况曹操麾下又不是无人可用，没有张辽，有张郃、徐晃同样可以胜任，这可能也是曹操没有让张辽前往南线和西线作战的原因之一。
或许有人问那为何襄樊之战中曹操又派出张辽前往襄樊作战呢？那是因为当时曹操面临的局势无比严峻，《三国志-张辽传》记载：“关羽围曹仁於樊，会权称籓，召辽及诸军悉还救仁。”不光是张辽，曹操差不多把能派出的援军全部派了出去，当然还没等张辽赶到，关羽就匆忙回师荆州了，两人没有机会在战场上一决高下。