众所周知，中国古代女皇帝只有武则天一位，但要说女人把持朝政的事例，就不得不提起北魏冯太后。她的掌权时间要长于武则天，而这二人相同之处在于，都是有才能的女人，并且也都是治国能手，但这二人也都有自身缺点。
冯太后本是北燕皇族后裔，而之后北燕被灭，其父因事而被北魏所杀，冯太后也深受牵连，沦为宫廷之中的奴婢。但冯太后不同于那些宫女的是，她并没有在宫中吃太多苦，因为她有一位姑妈在北魏后宫里，在她姑妈的调教下，冯太后很快就成为才艺双佳的女子，之后姑妈又帮助她和文成帝见面，她被文成帝一眼相中。之后文成帝继位，她便被封为皇后。
在文成帝逝世之后，冯太后抚养的儿子献文帝即位。但献文帝他明白，自己不是冯太后亲生子，便想要摆脱她的控制，获得属于自己的权力和地位。而冯太后也是个明白人，在献文帝十八岁时，将权力还给了他。但可惜献文帝的政治经验不足，上台之后，他便寝食难安，时刻想着如何除掉冯太后的身边人。再到后来，献文帝认为自己年事已高，便当起太上皇。让位与自己儿子孝文帝，但他仍然掌控着朝中的权力。而冯太后是位政治老手，她知道献文帝处死了自己身边的人，是想借机弱化自己的权力，然后再找机会来报复自己，甚至会威胁自己生命。
但是她不动声色，暗中装作毫不知情，等到时机成熟后，找了个机会把献文帝毒死，让自己孙儿孝文帝即位，从此她便掌控起国家大权。而当孝文帝17岁时，冯太后又把自己两位侄女冯妙莲姐妹给他做皇妃，由于这两位姐妹长得漂亮，很快就得到了孝文帝的宠爱。但毕竟在皇宫之中，各种斗争也很激烈。冯妙莲在取得了孝文帝的宠爱后，逼着他废掉了自己妹妹的皇后身份，从此她便成为皇后，霸占了孝文帝。孝文帝虽然喜欢美色，但他并不昏庸，在位期间，对国家卓有建树。不断对外开疆扩土，而皇帝南征北战，皇后自然孤枕难眠。仗着皇帝的宠爱，冯妙莲竟背着孝文帝，与假太监高菩萨、双蒙等人偷欢，而朝中大臣由于畏惧皇后也是敢怒而不敢言。
孝文帝当时孝文帝的亲妹妹彭城公主丈夫不幸去世，成了寡妇，此时，冯妙莲便借机逼迫她嫁给自己的弟弟冯夙，但是彭城公主不愿意。后来彭城公主便把这件事告诉了自己哥哥孝文帝，起初，他并不信公主一面之词。之后，他抓到一个太监，询问了实情，没想到，这个太监竟将这件事从头到尾全部说了出来。
而孝文帝也被气得当场晕了过去，身居帝王之位竟被女人败坏了一世英名，他怒不可遏，在杀死了高菩萨这些人之后，怒气也导致了孝文帝重病加深。于是他下令遣散后宫嫔妃，并指示只让冯妙莲陪葬。而当时孝文帝已经离世，他的弟弟找到冯妙莲，逼她服下了毒药。这样的结局对她来说已是仁慈的了，换作他人，恐怕早就要将冯妙莲千刀万剐了。