“白门连岁值饥荒，十载良人旅朔方”——《白门感述》
饥荒，是中国古代对民众生活影响最大的事件，基本上在封建时代每隔几十年就会出现一次。一般而言，最开始是因气候异常而发，随着封建时代的为官者肆意贪腐，赈灾不利。比如将朝廷拨给民间的救济粮食收归己有，一层一层的贪污下来，最后到达荒民手中的物资就没有多少了，最终只能被活活饿死。不仅如此，因气候导致的饥荒，不仅对国家内部的个人产生影响，甚至会动摇整个国家的根基。
孟子曾说过：“水能载舟，亦能覆舟”，君王为“舟”，百姓为“水”，表面上看上去水面平静，一旦君王统治不利，对民众的利益产生了不可挽回的侵犯，那么民众就会“揭竿而起”推翻他的统治，事实也正如此，封建时代几乎每一场农民起义都是与荒灾年份相伴而生。前面我们提到过，气候异常导致荒年出现，荒年的发展导致人民难以生活，官府赈灾不利进一步侵犯了人民的利益，最终人民不得不拿起武器，反对原有的统治者，以建立一个新的王朝来维护他们的利益。这是一条非常合理且真实存在的“链条”，由此我们就可以得出，乱世期间通常气候也是属于异常阶段的结论。
明朝是中国历史上最后一个由汉人建立到王朝，史书记载它被清朝所灭，但是在学界，从来不会将清朝的武力进攻看作是明朝灭亡的主要因素。“明亡，实亡于内乱”，也就是说明朝的灭亡与国家自身的内耗息息相关，这才是这个王朝真正灭亡的原因。气候异常是明朝出现内乱的重要因素，甚至可以被当成主要因素来看待。经过气候学家们的研究，明朝所在的时间节点，全球正处于“小冰期”，气候是两千多年的封建时代最为寒冷的一个阶段，“小冰期”对人类社会产生了非常大的影响，因为寒冷引发了各类天灾人祸，一度导致明朝中后期到清朝建立初期，人口减少了足足一半。三百多年前的“小冰期”有多可怕？因为寒冷，使得人口骤减一大半。
“小冰期”这一概念，是1939年由一位叫做由弗朗索瓦-埃米尔·马泰的气候学家提出来的，一经提出就得到了学界的广泛认可。这位气候学家研究得出，在十三、十四世纪，全球气候进入了相对温暖期，是近千年来最为温和的时期，而从十六到十九世纪，世界气候又来到了一个最低点，这个最低点存在之时刚好中国处于明中后期和清朝统治时期，因此被国内学者又称作“明清小冰期”。
除了国内的主要因素，外部因素同样不容被忽视，北方的女真一族，一直以来都是以游牧为主，不像中原地区的农民过着以农田为生的定居生活，当天气异常寒冷的时候，他们为了更好的生活环境，不得不被迫南下，这就加剧了女真人对于入主中原的意愿。
实际上，这样的情况不止发生在明清之际，早在宋明之时就已经有过前车之鉴了，宋朝末年，生活在北方草原的蒙古人，每当冬天寒冷的时候，就会骚扰宋朝边境，常年寒冷之时则会想尽一切办法进攻宋朝，目的就是为了占据中原地区，以获得温暖安定的生活环境。
“小冰期”出现，明朝国内又没有一套应对冰期影响的策略，统治者更是认知能力有限，明朝灭亡自然就成为了板上钉钉的事情，清朝人的进攻不过是给了他们最后一击罢了。倘若按照明朝中前期的国力，热兵器已经有了较大的发展，就算清朝在发展个两百年，也不可能在对明朝的战争取得彻底的胜利。
总而言之，“小冰期”危害甚大，但最大的受害者还要属普通民众，他们连最起码的生存都得不到保障，实在是令人感到可悲可叹。