据ESPN名记扎克-洛维报道，上赛季雄鹿在东部半决赛以1-4负于热火出局，本赛季季后赛雄鹿和热火在首轮便遭遇。知情人士透露，雄鹿常规赛末段曾在内部讨论过故意放水避开热火的选项，但雄鹿全票反对这个选项。
上赛季雄鹿以56胜17负高居东部头名，他们首轮4-1轻松淘汰魔术，结果次轮遭遇热火以1-4出局，他们联盟第1的防守在热火的犀利进攻面前成了豆腐渣工程，他们的进攻在热火摆出的“反字母哥装甲”面前毫无威力。即便阿德托昆博不受伤，雄鹿也无力击败热火。
本赛季常规赛，热火在赛季前半程被伤病、健康与安全条例拖累，战绩糟糕，他们落到了东部下半区。依靠着后半程的强势反弹，热火杀回了东部前6位，总算避免了打附加赛。常规赛末段，多支季后赛球队都曾算计过排位、首轮对阵，雄鹿也不例外。
雄鹿常规赛倒数第2场比赛打热火，如果他们输给热火，那么热火还有机会提升到东部第5位。如此一来，雄鹿坐稳东部第3位，他们有机会在首轮避开热火。知情人透露，雄鹿的确考虑过故意放水输给热火，好在季后赛首轮避开热火，他们也在内部进行了讨论。但最终，雄鹿全票反对这个选项。
雄鹿并不希望故意输球打乱了球队的节奏，他们希望带着正常节奏进入到季后赛。另外，雄鹿不惧怕任何对手，他们的心态是在哪里跌到就在哪里爬起来。既然上赛季输给了热火，那就在本赛季完成复仇。
知情人还透露，雄鹿内部一些人回想了过去的经历，2018年他们曾在季后赛首轮历经抢七后输给凯尔特人，但接下来的赛季他们在东部半决赛以4-1淘汰凯尔特人完成了复仇。
所以最终，在5月16日雄鹿与热火的常规赛最后一次交手时，雄鹿主力尽出，朱-霍勒迪、阿德托昆博和克里斯-米德尔顿都打了超过30分钟，雄鹿最终以122-108击败热火。雄鹿最终排在了东部第3位，而热火则排在了东部第6位，两队首轮碰面。
在这组对决出炉后，很多业内人士表示不看好雄鹿晋级。《The Athletic》采访了球探、教练和高管，其中有两人认为热火会下克上击败雄鹿晋级。但事实证明，这些业内人士普遍低估了雄鹿的实力。季后赛首轮前2场，雄鹿一场历经加时赛险胜，另一场则是大胜，他们面对曾经淘汰过自己的对手打出了复仇表现。
从比赛细节看，现在的雄鹿已经不是上赛季那支雄鹿。霍勒迪、迪文琴佐的首发后场组合相较布莱德索和马修斯的后场组合是巨大升级，尤其是霍勒迪这一点，攻守兼备，表现无可挑剔。防守端，雄鹿更多采取换防后，热火单打能力不够的弱点暴露。
另外，热火对锋线进行了重组，阿德托昆博打阿里扎太轻松。阵容的调整导致阿德巴约只能去对位布鲁克-洛佩兹，他在中距离和近筐处的进攻效率极低。再加上塔克加盟雄鹿，雄鹿在关键点的对位上占据了上风。