2004年6月1日，著名豫剧表演艺术大师常香玉永远离开了梨园艺坛，但她“戏比天大”的艺术人生,永远感动着喜爱她的亿万戏迷。
常香玉原名张妙玲，1923年出生在巩义市河洛镇董沟村的一个贫苦家庭，为了不当童养媳，9岁起随父学艺，练就了“吐字重而不死,轻而不飘”的绝功。
在漫长的艺术生涯中，她博采众家之长，集豫剧之大成，把豫东、豫西、祥符、沙河、高调等五大豫剧声腔派系熔于一炉，而且广泛采撷了河南曲剧、越调、京剧、昆剧、河北梆子及河南坠子等剧种和曲艺的声腔技巧，形成了深受广大群众喜欢的常派艺术。
豫剧《花木兰》使常香玉风靡艺坛。她的唱腔舒展奔放,吐字清晰;她的表演刚健清新，细腻洒脱。她表演的豫剧《拷红》《白蛇传》《花木兰》《破洪州》《大祭桩》《五世请缨》等诸多剧目家喻户晓。
为了让戏“顺民心,反映时代”，她不守旧，戏随时代走，艺随精神长。她和丈夫陈宪章一起动手，在改造传统题材的同时，积极演绎现代戏。《拷红》《白蛇传》《大祭桩》……这些传统剧目的改编，使历史与时代产生强烈的共鸣，成为常派艺术的传世之作。《朝阳沟》《李双双》《红灯记》……来源于生活，服务于人民，这些现代戏的探索，努力跟上时代前进的步伐，让常派艺术焕发出新的光彩。
1951年夏，全国上下掀起抗美援朝的热潮，作为新中国一名艺术工作者，常香玉日夜睡不着：国家有难，我能做点啥？想来想去，迸出这样一个念头“义演”，给抗美援朝的志愿军捐飞机。如今这架名为“香玉剧社”号的米格15飞机，保存在中国航空博物馆里，先后吸引了500万人次的观众。
唱戏先做人、无德艺不立。德艺双馨是常香玉一生的追求。
中国戏曲艺术在上个世纪经历着从传统到现代的转变，常香玉的“常派艺术”，跟随着时代发展的脚步，成为新时代新文化的代表之一。常香玉以其兼收并蓄的海量及锐意改革的继承和发展，在豫剧艺术当代戏曲史上，这位奉行“戏比天大”的人民艺术家，用自己的作品和行动，书写下了浓墨重彩的一笔。
来源：河南移动戏曲频道